এশিয়ান গেমসেও থাকছে ক্রিকেট

জাপানের আইচি-নাগোয়ায় ২০২৬ সালের ১৯শে সেপ্টেম্বর পর্দা উঠবে এবারের এশিয়ান গেমসের। ৪ঠা অক্টোবর পর্যন্ত চলবে এশিয়ার সবচেয়ে বড় ক্রীড়া প্রতিযোগিতাটি। আর তাতেই ৪১টি ক্রীড়া ইভেন্টের একটি হিসেবে থাকবে ক্রিকেট। সব ঠিক থাকলে ৪৫টি দেশ থেকে প্রায় ১৫ হাজার অ্যাথলেট ও কর্মকর্তা অংশ নেবেন এবারের গেমসে। গতকাল শুরু হয়েছে তিন দিনব্যাপী আইচি-নাগোয়া এশিয়ান গেমস অর্গানাইজিং কমিটি ও অলিম্পিক কাউন্সিল অব এশিয়ার বৈঠক। এর মধ্যে মূল সমন্বয় বৈঠক হবে আজ ও আগামীকাল। এশিয়ান গেমসে ক্রিকেট থাকবে কি না, এই বৈঠকে এই সিদ্ধান্ত আনুষ্ঠানিকভাবে নিশ্চিত হবে। ক্রিকেট বিষয়ক ওয়েবসাইট ‘ক্রিকবাজ’কে জাপান ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনের এক কর্মকর্তা জানান, ‘অলিম্পিক কাউন্সিল অব এশিয়া বোর্ডকে এখনও চূড়ান্ত অনুমোদন দিতে হবে। যদিও এটা নিছক আনুষ্ঠানিকতা বলেই আমরা মনে করি। তবে বোর্ড অনুমোদন না দেওয়া পর্যন্ত শতভাগ নিশ্চয়তা দেওয়া যাচ্ছে না।’ চীনের হ্যাঝুতে অনুষ্ঠিত সবশেষ এশিয়ান গেমসে পুরুষ ও নারী বিভাগে সোনা জিতেছিল ভারত। সেই টুর্নামেন্টটি মূলত হওয়ার কথা ছিল ২০২২ সালে, তবে করোনা মহামারির কারণে তা পিছিয়ে যায় ২০২৩ সালের ১৯ সেপ্টেম্বর থেকে ৭ অক্টোবর পর্যন্ত। অলিম্পিক কাউন্সিল অব এশিয়া জানায়, এই সপ্তাহের আলোচনায় ঠিক হয়েছে, ক্রিকেট ও মিক্সড মার্শাল আর্টস- দুই ইভেন্টই গেমসে যোগ হচ্ছে। এর আগে ২৮ এপ্রিল, নাগোয়ার সিটি হলে এশিয়ান গেমস অর্গানাইজিং কমিটি আয়োজিত বোর্ডের ৪১তম সভায় এই অনুমোদন দেওয়া হয়। হ্যাংঝু গেমসে ক্রিকেট ইভেন্টে পুরুষদের ১৪টি দল ও নারীদের ৯টি দল অংশ নিয়েছিল। এবার কতগুলো দল খেলবে, তা ঠিক হবে চলমান বৈঠকেই। প্রতিবারের মতো এবারও ক্রিকেট হবে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে (২০ ওভারের ম্যাচ)। ক্রিকেটের ভেন্যু নির্ধারিত হয়েছে জাপানের আইচি প্রদেশে। তবে সুনির্দিষ্ট মাঠের নাম এখনও চূড়ান্ত হয়নি। আয়োজকরা নিউ ইয়র্কে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের মতো একটি মডুলার বা অস্থায়ী স্টেডিয়ামের কথা ভাবছেন বলেও জানিয়েছেন জাওয়ান ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনেরর এক কর্মকর্তা। প্রথম দুইবার-২০১০ সালে চীনের গুয়াংজু ও ২০১৪ সালে দক্ষিণ কোরিয়ার ইনচনে অনুষ্ঠিত আসরে ক্রিকেট ইভেন্টকে আন্তর্জাতিক মর্যাদা দেওয়া হয়নি। ৮ বছর পর, ২০২৩ সালে চীনের হাংঝুতে অনুষ্ঠিত এশিয়ান গেমসে ক্রিকেট ফেরানো হয়। সেবার ম্যাচগুলোকে আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টির মর্যাদা দেওয়া হয়। এশিয়ান গেমসে দক্ষিণ এশিয়ার দেশগুলিই দাপট দেখিয়ে এসেছে। ২০১০ সালে বাংলাদেশ পুরুষদের ক্রিকেটে সোনা জেতে, ২০১৪ সালে জেতে শ্রীলঙ্কা। ২০২২ সালের এশিয়ান গেমস হয় ২০২৩ সালে। ভারত পুরুষ ও মহিলা বিভাগে সোনার দখল নেয়। ২০১০ ও ২০১৪ সালের এশিয়ান গেমসে মহিলাদের ক্রিকেটে পাকিস্তান সোনা জেতে। আফগানিস্তান বিগত তিনটি এশিয়ান গেমসের ক্রিকেটে পুরুষদের বিভাগে রুপা জেতে। ২০২৮ লস অ্যাঞ্জেলস অলিম্পিকসেও রাখা হয়েছে টি-টোয়েন্টি সংস্করণের ক্রিকেট ইভেন্ট। নারী ও পুরুষ দুই ক্যাটাগরিতে অংশ নেবে ৬টি করে দল। তবে কীভাবে দল বাছাই করা হবে, সেটা নিয়ে এখনও কিছু জানানো হয়নি।