মেয়েদের বিশ্বকাপও হবে ৪৮ দলের

ছেলেদের বিশ্বকাপে দল বাড়ানোর ঘোষণা আসে আগেই। এবার মেয়েদের বিশ্বকাপেও দলের সংখ্যা বৃদ্ধি করল বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রণ সংস্থা ফিফা। ২০৩১-এর আসর থেকে ৩২ দলের পরিবর্তে প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ করবে ৪৮ দল। সব আগে থেকে ঠিক হয়েই ছিলো। শুক্রবার একটি ভার্চুয়াল সভায় এ প্রস্তাবে সায় দেয়ার আনুষ্ঠানিকতাও সেরে ফেলে ফিফা। 

এক বিবৃতিতে সংস্থাটি জানিয়েছে, ‘বিশ্বজুড়ে নারী ফুটবলের অভূতপূর্ব অগ্রগতি বিবেচনা’ করে এই সিদ্ধান্ত নেয়া হয়েছে। আসন্ন ২০২৭ নারী বিশ্বকাপে অপরিবর্তিত থাকবে দলের সংখ্যা। ব্রাজিলে হতে যাওয়া পরের আসর থেকে অংশগ্রহণ করবে ৪৮ দল। এতে করে বিশ্বকাপের মেয়াদ বাড়বে এক সপ্তাহ। ১২ গ্রুপের টুর্নামেন্টে ম্যাচের সংখ্যা ৬৪ থেকে বেড়ে দাঁড়াবে ১০৪টিতে। এসব কিছু আগেই দেখা যাবে ২০২৬ পুরুষ বিশ্বকাপে। এর আগে ২০১৯-এ ফ্রান্সে অনুষ্ঠিত হয় ২৪ দলের নারী বিশ্বকাপ। অস্ট্রেলিয়া ও নিউজিল্যান্ডে পরের আসরে প্রথমবারে মতো অংশগ্রহণ করে ৩২ দল। সেবার সিডনিতে প্রায় ৭৬ হাজার দর্শকের সামনে ইংল্যান্ডকে হারিয়ে প্রথম বিশ্বকাপ ঘরে তোলে স্প্যানিশ মেয়েরা। ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো জানান, সবশেষ এই বিশ্বকাপের সাফল্যের ধারাবাহহিকতায় ২০৩১ থেকে দল বৃদ্ধির এই পদক্ষেপ নেয়া হয়েছে। ২০২৩ বিশ্বকাপ প্রসঙ্গে ইনফান্তিনো বলেন, ‘এটিই প্রথম আসর, যেখানে সমস্ত কনফেডারেশন থেকে আসা দলগুলো অন্তত একটি করে ম্যাচ জেতে এবং পাঁচটি কনফেডারেশন থেকে আসা দলগুলো নকআউট পর্বে পৌঁছে। অনন্য এক রেকর্ড গড়ার পাশাপাশি এটি এই বৈশ্বিক টুর্নামেন্টের জন্য নতুন একটি মান নির্ধারণ করেছে।’

পেশাদার ফুটবলারদের সংগঠন ফিফপ্রো ‘নীতিগতভাবে’ এই নতুন আঙ্গিকের পদ্ধতিকে স্বাগত জানিয়েছে। একই সঙ্গে তারা নারীদের ফুটবলের বেশ কিছু সমস্যা সমাধানের আহ্বান জানিয়েছে। ফিফপ্রো বলে, ‘(নতুন আঙ্গিকের) নারী ফুটবলের বিশ্বব্যাপী উন্নতিকে প্রতিফলিত করে। তবে খেলোয়াড়দের সমর্থন নির্ভর করছে অন্তর্ভুক্তিমূলক সিদ্ধান্ত গ্রহণ এবং সকল অংশীদারদের সম্মান করে, এমন সহযোগিতামূলক পরিকল্পনার ওপর।’