তিন দলের কাছেই ফেভারিট বাংলাদেশ

সাফ অনূর্ধ্ব-২০ নারী ফুটবল টুর্নামেন্ট শুরু হচ্ছে আজ। টুর্নামেন্টের গত আসরে ভারত ও বাংলাদেশ যুগ্ম চ্যাম্পিয়ন হয়। এবার ভারত অংশ নিচ্ছে না। ফলে শিরোপা ধরে  রাখার মিশনে আছে শুধু বাংলাদেশ। আর স্বাগতিকদের ফেভারিট মানছেন টুর্নামেন্টের বাকি তিন দলই। স্বাগতিক বাংলাদেশের সঙ্গে এবার অংশ নিচ্ছে নেপাল, ভুটান ও শ্রীলঙ্কা।

গতকাল সকালে টুর্নামেন্ট পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলন অনুষ্ঠিত হয়। সেখানে তিন দলের কোচই বাংলাদেশকে সমীহ করেন। ভুটানের কোচ থানকা মায়া ঘালি শুরুতে এশিয়া কাপে প্রথমবারের মতো জায়গা করে নেওয়ায় বাংলাদেশকে অভিনন্দন জানান। লঙ্কান কোচ শ্রীনাথা কুমারা সরাসরি বাংলাদেশকে এই টুর্নামেন্টের ফেভারিট ও শিরোপার দাবিদার হিসেবে আখ্যায়িত করেন। তবে নেপাল কোচ ইয়াম প্রসাদ গুরং বাংলাদেশকে ফেভারিট মানলেও শিরোপা জয়ের দৌড়ে রেখেছেন নিজেদেরও। 

এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে টাইব্রেকারে হেরে যাওয়ায় এশিয়ান কাপে খেলতে পারছে না নেপাল। সিনিয়র দলে খেলা কাউকে অনূর্ধ্ব-২০ স্কোয়াডে রাখেনি তারা। নেপালের কোচ প্রসাদ গুরুং বলেন, ‘আমাদের এই দলে সিনিয়র দলের কেউ নেই। এখান থেকে খেলে খেলোয়াড়রা প্রস্তুত হয়ে জাতীয় দলে যাবে।’

বাংলাদেশের সিনিয়র দলের সাতজন ফুটবলার রয়েছেন এই দলে। সব মিলিয়ে বাংলাদেশ পরিষ্কার ফেভারিট। আগামীকাল প্রথম ম্যাচে শ্রীলঙ্কা বাংলাদেশের বিপক্ষে রক্ষণাত্মক কৌশলে খেলবে বলে জানান কোচ শ্রীনাথা। তিনি বলেন, ‘সত্যিকার অর্থে আমাদের বাংলাদেশের বিপক্ষে আক্রমণাত্মক খেলার সামর্থ্য নেই। আমাদের দলের অনেক খেলোয়াড় অ-১৮ বয়সী। অভিজ্ঞতার জন্যই আমাদের এই টুর্নামেন্টে আসা।’ লঙ্কান পুরুষ ফুটবল দলে প্রবাসী ফুটবলার রয়েছেন অনেকে। নারী ফুটবল দলে সেরকম কেউ নেই অবশ্য।  

ভুটানে নারী ফুটবল লীগে অনূর্ধ্ব-২০ দলে থাকা প্রত্যেক ফুটবলারই লীগে খেলছেন। বাংলাদেশের ১০ জন সিনিয়র ফুটবলার ভুটান লীগে খেলছেন। সংবাদ সম্মেলনে দলটির অধিনায়ক শেদু তেশরিং বলেন, ‘বাংলাদেশের মারিয়া মান্ডার সঙ্গে আমার খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে। সে খুব ভালো গতিশীল খেলোয়াড়।’ 

আজ ভুটানের প্রতিপক্ষ নেপাল। এক সময় দক্ষিণ এশিয়ার নারী ফুটবলে ভারত ও নেপাল শ্রেষ্ঠত্বের জন্য লড়তো। এই টুর্নামেন্টে ভারত না থাকায় বাংলাদেশ-নেপাল লড়াই হবে। টুর্নামেন্টের ফরম্যাট অনুযায়ী কোনো ফাইনাল নেই। সবাই সবার সঙ্গে দুটি করে ম্যাচ খেলবে। ছয় ম্যাচ শেষে যারা পয়েন্টের শীর্ষে থাকবে তারাই চ্যাম্পিয়ন। 

বাংলাদেশকে কঠিন প্রতিপক্ষ মেনেই শিরোপায় নজর নেপাল কোচ প্রসাদ গুরুংয়ের। তিনি বলেন, ‘আমরা চ্যাম্পিয়ন হতে চাই। বাংলাদেশ অবশ্যই কঠিন প্রতিপক্ষ, এরপরও আমরা আশাবাদী। এবার ঘাসের মাঠে খেলা হচ্ছে, বিগত সময়ে বাংলাদেশে টার্ফে (কমলাপুর স্টেডিয়াম) হয়েছিল।’