আয়ারল্যান্ডের সাবেক হোমে ৮০০ শিশুর দেহাবশেষ উদ্ধারে খননকাজ শুরু

আয়ারল্যান্ডের কাউন্টি গ্যালওয়েতে অবিবাহিত নারী ও তাদের শিশুদের একটি সাবেক হোমে দীর্ঘ প্রতীক্ষিত ফরেনসিক খননকাজ শুরু হয়েছে। সেখানে মারা যাওয়া প্রায় ৮০০ শিশু এবং ছোট বাচ্চাদের দেহাবশেষ শনাক্ত করা হয়েছে বলে জানা গেছে।

স্থানীয় ইতিহাসবিদ ক্যাথরিন কর্লেসের মতে, পশ্চিম আয়ারল্যান্ডের কাউন্টি গ্যালওয়ের টুয়ামে অবস্থিত এই হোমে মারা যাওয়া অনেক শিশুকে ‘পিট’ নামে পরিচিত একটি পয়ঃনিষ্কাশন ট্যাংকে ফেলে দেয়া হয়েছিল বলে ধারণা করা হচ্ছে। ১৯৬১ সালে বন্ধ হয়ে যাওয়া এই হোমটি এমন অনেক প্রতিষ্ঠানের মধ্যে একটি, যেখানে হাজার হাজার এতিম এবং অবিবাহিত গর্ভবতী নারীদের আবাসস্থল ছিল। ওই নারীরা বিংশ শতাব্দীর বেশিরভাগ সময়জুড়ে তাদের সন্তানদের ত্যাগ করতে বাধ্য হয়েছিলেন। এর মধ্যে মাত্র দু’জনকে কাছের একটি কবরস্থানে সমাহিত করা হয়েছিল। বাকি ৭৯৬ জনকে ঘটনাস্থলেই সমাহিত করা হয়েছে বলে ধারণা করা হচ্ছে।

খনন শুরু হওয়ার সাথে সাথে ইতিহাসবিদ স্কাই নিউজকে বলেন, ‘এতদিন পর খননকার্য শুরু হওয়ায় আমি খুব স্বস্তি বোধ করছি। এটা একটি দীর্ঘ যাত্রা। কী ঘটতে চলেছে, সত্যিই কারোর জানা নেই।’ ২০১৪ সালে কর্লেসের আবিষ্কার আয়ারল্যান্ডকে হতবাক করে দিয়েছিল এবং বিশ্বজুড়ে শিরোনামে এসেছিল। এটি মধ্য শতাব্দীর আয়ারল্যান্ডের অন্ধকার দিককে উন্মোচিত করে, যেখানে ক্যাথলিক গির্জা পরিচালিত প্রতিষ্ঠানগুলোতে নির্যাতনের ইতিহাস রয়েছে। অবৈধ সন্তান এবং তাদের জন্মদানকারী নারীদের সঙ্গে নিষ্ঠুর আচরণ করা হতো। তাদের সন্তানদের থেকে আলাদা করে দিয়ে মাতৃগৃহে পাঠানো হত। এক দশক পর ড্যানিয়েল ম্যাকসুইনির নেতৃত্বে তদন্তকারীদের একটি দল একটি ফরেনসিক খনন শুরু করছে, যা দুই বছর ধরে চলতে পারে বলে অনুমান। লক্ষ্য হল ডিএনএ পরীক্ষার মাধ্যমে যতটা সম্ভব দেহাবশেষ শনাক্ত করা এবং সকলকে মর্যাদাপূর্ণভাবে পুনঃসৎকার করা।

এটি অ্যানেট ম্যাককের মতো অনেক ব্যক্তির মনে আশার আলো জাগিয়েছে। অ্যানেট এখন ম্যানচেস্টারে থাকেন। তার মা মার্গারেট ‘ম্যাগি’ ওকনর ১৭ বছর বয়সে ধর্ষণের শিকার হওয়ার পর ১৯৪২ সালে টুয়াম হোমে একটি কন্যা সন্তানের জন্ম দেন। মেরি মার্গারেট নামের সেই মেয়েটি ছয় মাস পর মারা যায়। অ্যানেট তার প্রয়াত মায়ের স্মৃতিচারণ করে বলেন, ‘তিনি যখন গোসল করছিলেন, তখন একজন সন্ন্যাসিনী তার পেছনে এসে বলেছিলেন তোমার পাপের সন্তানটি মারা গেছে।’ অ্যানেট আশা করছেন যে তার মৃত বোনের দেহাবশেষ টুয়ামে কবর থেকে হয়তো উদ্ধার করা যাবে এবং ম্যাগির সাথে সমাহিত করা যাবে। মার্গারেট ওকনর তার সন্তানের সাথে পুনরায় মিলিত হওয়ার সুযোগ পাবেন।

২০২১ সালে আয়ারল্যান্ডের মা ও শিশু কেন্দ্রগুলোতে শিশু মৃত্যুর ভয়াবহ ঘটনা সামনে আসার পর আইরিশ সরকার আনুষ্ঠানিকভাবে রাষ্ট্রের তরফে ক্ষমা চেয়েছিল, এই সিদ্ধান্তে উপনীত হয়েছিল যে তদন্ত করা ১৮টি প্রতিষ্ঠানে প্রায় ৯,০০০ শিশু মারা গেছে।

আইরিশ প্রধানমন্ত্রী তাওইসেইচ মাইকেল মার্টিন সেই সময় বলেছিলেন, ‘যৌনতা ও ঘনিষ্ঠতার প্রতি আমাদের সম্পূর্ণ বিকৃত মনোভাব ছিল এবং অল্পবয়সী মা ও তাদের সন্তানদেরএর ভয়াবহ মূল্য চোকাতে বাধ্য করা হয়েছিল।’  

ফরেনসিক বিশেষজ্ঞরা ঘটনাস্থল থেকে উদ্ধার হওয়া দেহাবশেষ বিশ্লেষণ এবং সংরক্ষণ করবেন। যেকোনো শনাক্তকৃত দেহাবশেষ তাদের ইচ্ছা অনুসারে পরিবারের সদস্যদের কাছে ফিরিয়ে দেয়া হবে এবং অজ্ঞাত দেহাবশেষ মর্যাদা ও সম্মানের সাথে সমাহিত করা হবে বলে জানিয়েছেন কর্মকর্তারা। 
সূত্র: স্কাই নিউজ