অ্যাশেজে ‘বাজবল’ ব্যর্থ হলে বিকল্প কৌশল কী, ইংল্যান্ডকে প্রশ্ন ওয়াহর

টেস্টে আক্রমণাত্মক ক্রিকেটই খেলে চলেছে ইংল্যান্ড। আসন্ন অ্যাশেজ সিরিজেও একই পথে হাঁটার বার্তা দিয়ে রেখেছেন দলটির কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালাম ও অধিনায়ক বেন স্টোকস। তবে অস্ট্রেলিয়ার দুর্দান্ত সব বোলারদের বিপক্ষে ইংলিশদের ‘বাজবল’ কৌশল ভেস্তে যাওয়ার সম্ভাবনা দেখছেন স্টিভ ওয়াহ। সেক্ষেত্রে বিকল্প পরিকল্পনা আছে তো ইংল্যান্ডের! প্রশ্ন এই অস্ট্রেলিয়ান গ্রেটের। লম্বা একটা সময় টেস্টে যাচ্ছেতাই সময় কাটছিল ইংল্যান্ডের। ওই সময় ১৭ টেস্টের মধ্যে কেবল ১টি জেতা দলটি ঘুরে দাঁড়ায় কোচ ম্যাককালাম ও অধিনায়ক স্টোকসের হাত ধরে। ২০২২ সালে তারা দায়িত্ব নিয়ে ইংল্যান্ড টেস্ট দলের মনোভাব বদলে দেন। ভয়ডরহীন ক্রিকেট দিয়ে শুরু হয় সাদা পোশাকে ইংল্যান্ডের নতুন যুগ। গত এক বছরে ম্যাককালাম ও স্টোকসের আমলে ১৩ টেস্টের ১১টিই জিতেছে ইংল্যান্ড। এই সময়ে ইংল্যান্ড ওভারপ্রতি রান তোলে ৪.৮৫ করে। তাদের পাঁচ ব্যাটসম্যানেরই স্ট্রাইক রেট ছিল ৭৫ এর বেশি। এমন দুর্দান্ত ছন্দে থাকা ইংলিশদের এবার বড় পরীক্ষা। 

ঘরের মাঠে তাদের প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়া, যাদের বিপক্ষে সবশেষ লড়াইয়ে ৪-০ ব্যবধানে হেরেছিল তারা। অতীত নিয়ে অবশ্য ভাবছে না ইংল্যান্ড। তাইতো ম্যাককালাম ও স্টোকস জানিয়ে রেখেছেন, ভয়ডরহীন ক্রিকেটই খেলবেন তারা। আর ঝুঁকিপূর্ণ আগ্রাসী ক্রিকেটের কৌশল অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ইংল্যান্ডকে বিপদে ফেলবে বলে মনে করছেন ওয়াহ। সাবেক অজি অধিনায়ক বলেন, ‘কথিত বাজবল কৌশল নিয়ে এটাই বড় প্রশ্ন। বিকল্প পরিকল্পনা কী? তাদের কোনো প্ল্যান বি আছে? তা না থাকলে এর পরিণতি কী, তারা সেটা টের পাবে।’ স্টিভ ওয়াহ বলেন, ‘তারা দেখিয়েছে যে, এই ঘরানার ক্রিকেট চালিয়ে যেতে তারা যথেষ্ট ভালো। তবে চূড়ান্ত পরীক্ষা হবে বিশ্বমানের বোলিং আক্রমণের বিপক্ষে, যেটা অস্ট্রেলিয়ার আছে। সামনে রোমাঞ্চের হাতছানি, চ্যালেঞ্জিং কন্ডিশনে ভালো বোলিং আক্রমণের বিপক্ষে বাজবল কী উতরে যেতে পারবে?” ‘বাজবল’ কৌশলে এখন পর্যন্ত বেশ সফল ইংল্যান্ড। তাদের এই ধরন অবশ্য বেশ পছন্দও ওয়াহর। তিনি বলেন, ‘কোনো সন্দেহ নেই এই কৌশল সবসময় কাজ করবে না। তবে আমার মনে হয় (কোচ ব্রেন্ডন) ম্যাককালাম ও (অধিনায়ক বেন) স্টোকসের হাত ধরে তারা এই কৌশলে এগিয়ে যাওয়ার সাহস পাবে।’ আগামী শুক্রবার এজবাস্টন টেস্ট দিয়ে শুরু হবে ইংল্যান্ড-অস্ট্রেলিয়ার ঐতিহ্যবাহী অ্যাশেজ সিরিজ।