চতুর্থ চেষ্টায় ফাইনালে সিৎসিপাস প্রতিপক্ষ ‘অজেয়’ জকোভিচ

অস্ট্রেলিয়ান ওপেনকে স্টেফানোস সিৎসিপাসের ‘হোম স্লাম’ বলা হয়ে থাকে। তার যথেষ্ট কারণও আছে। বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্লামের শেষ চার আসরে তিনবার সেমিফাইনাল খেলেছেন গ্রিক টেনিস স্টার। সেমিতে বারবার ব্যর্থতা হওয়ার পর অবশেষে আলোর মুখ দেখলেন সিৎসিপাস। চতুর্থ প্রচেষ্টায় অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে পৌঁছলেন এটিপি র‌্যাঙ্কিংয়ের চতুর্থ বাছাই তারকা। গতকাল মেলবোর্ন পার্কের রড লেভার অ্যারেনায় অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের সেমিফাইনালে রুশ তারকা কারেন খাছানোভকে হারান স্টেফানোস সিৎসিপাস। ৩ ঘণ্টা ২১ মিনিটের লড়াইয়ে ২০তম বাছাই খাছানোভকে ৬-৭ (২-৭), ৪-৬, ৭-৬ (৮-৬) ও ৩-৬ গেমে হারান তিনি। এদিন অপর সেমিফাইনালে মার্কিন তারকা টমি পলের বিপক্ষে অনায়াসে জয় পান শীর্ষ বাছাই নোভাক জকোভিচ। আগামীকাল শিরোপার লড়াইয়ে মুখোমুখি হবেন জকোভিচ-সিৎসিপাস। টেনিসের পুরুষ এককে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ২১টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী জকোভিচ ৯টি জিতেছেন মেলবোর্ন পার্কে।

এই আসরের ফাইনালে কখনো হারেননি জকোভিচ। তাই এটাকে তার আঙিনাও বলা যায়। ২০১৮ সালে প্রথমবার অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে অংশ নেন স্টেফানোস সিৎসিপাস। সেবার প্রথম রাউন্ড থেকেই বিদায় নেন গ্রিক তারকা। পরের বছর এক লাফে পৌঁছে যান সেমিফাইনালে। ২০২০ সালে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের তৃতীয় রাউন্ড থেকে বিদায় নেন তিনি। এরপর ২০২১, ২০২২ সালের পর ২০২৩ সালেও অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের শেষ চারে খেলার কীর্তি দেখালেন সিৎসিপাস। ক্যারিয়ারে দ্বিতীয়বারের মতো কোনো গ্র্যান্ড স্লাম টেনিস টুর্নামেন্টের ফাইনালে পৌঁছলেন তিনি। ২০২১ সালে প্রথমবারের মতো ফ্রেঞ্চ ওপেনের ফাইনালে উঠেছিলেন সিৎসিপাস। সেবার নোভাক জকোভিচের কাছে হেরে শিরোপা স্বপ্ন চূর্ণ হয় তার। ফাইনালে পৌঁছে স্টেফানোস সিৎসিপাস বলেন, ‘এই স্তরে টেনিস খেলতে পেরে নিজেকে ধন্য মনে করছি আমি।’ রড লেভার অ্যারেনায় দর্শকদের সমর্থনে মুগ্ধ সিৎসিপাস। তিনি বলেন, ‘গ্রিসের মতো একটি ছোট দেশ থেকে এসে এখানে এতো সমর্থন পাচ্ছি, আমি কৃতজ্ঞ। কখনই ভাবিনি, এতোটা ভালোবাসা পাব এখানে। ফাইনালে পৌঁছতে পেরে খুব আনন্দিত আমি। দেখা যাক (ফাইনালে) কী ঘটে।’ কারেন খাছানোভের সঙ্গে ফাইনালের লড়াই নিয়ে সিৎসিপাস বলেন, ‘আমি যতটা মনে করেছিলাম, তার চেয়ে বেশি কঠিন হয়েছে ম্যাচটি। (চতুর্থ সেট প্রসঙ্গে) এটা এমন সময় যখন আমি জয়ের কাছাকাছি ছিলাম। এই অবস্থানে যদি আপনি নিজেকে উৎসর্গ করে দেন, তবে ভালো ফল পেতে পারেন।’ অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জিততে পারলে ক্যারিয়ারের প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপার ছোঁয়া পাবেন স্টেফানোস সিৎসিপাস। একইসঙ্গে হবেন এটিপি র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ খেলোয়াড়। সিৎসিপাস জানালেন চ্যাম্পিয়ন হতে পারলে শৈশবের স্বপ্ন পূরণ হবে তার। তিনি বলেন, ‘(১) সংখ্যাটাকে আমি পছন্দ করি। এটা মানে শুধুই আপনি। এটি একক, একটি। এটা এমন মুহূর্ত হবে যার জন্য আমার এতো কঠিন পরিশ্রম। এটা গ্র্যান্ড স্লামের ফাইনাল। নাম্বার ওয়ান হতে আমি লড়ছি। আমার শৈশবের স্বপ্ন এটি। যার খুব কাছে রয়েছি।’গতকাল রড লেভার অ্যারেনায় টমি পলের বিপক্ষে ৭-৫, ৬-১, ৬-২ গেমে জয় পান জকোভিচ। সবশেষ এখানে তিনি শিরোপা উল্লাস করেছেন ২০২১ সালে। তবে মুকুট ধরে রাখার মিশনে গতবার দেশটিতে পা রেখে তিক্ত অভিজ্ঞতা হয় তার। করোনাভাইরাসের টিকা না নেওয়ায় টুর্নামেন্ট শুরুর আগের দিন হতে হয় বিতাড়িত। ৩৫ বছর বয়সী জকোভিচের সামনে দারুণ এক রেকর্ডেরও হাতছানি। ফাইনালে জিতলেই পুরুষ এককে রাফায়েল নাদালের সর্বোচ্চ ২২টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের রেকর্ড স্পর্শ করবেন তিনি। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে উঠে সব কটিতে জয়ের স্মৃতি জকোভিচের। এই টুর্নামেন্টে সবশেষ জকোভিচ হেরেছেন ২০১৮ সালে। অনন্য হাতছানি রয়েছে সিৎসিপাসেরও। এবার কঠিন চ্যালেঞ্জ জিততে পারলে গ্রিসের প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে উঠবেন তিনি।