কপাল পুড়ছে বিদেশি শিক্ষার্থীদের

বৃটেনের পরিবর্তিত নতুন অভিবাসন নীতির অংশ হিসেবে ইইউ-বহির্ভূত বিদেশি শিক্ষার্থীদের উপর কঠোরতা আসছে। সরকারের নির্দেশনায় এসব নন-ইইউ স্নাতক শিক্ষার্থীদের টিউশন ফি গুনতে হবে ২০,০০০ থেকে ৪১,০০০ পাউন্ড পর্যন্ত। প্রথমবারের মতো বিদেশি শিক্ষার্থীদের উপর ৬ শতাংশ কর চাপিয়ে দিচ্ছে বৃটেন সরকার। শুধু তাই নয়, স্নাতক স্তরের চাকরি পেতে হবে তাদের। শর্ত অনুযায়ী, দক্ষ চাকরি না পেলে দেশে ফিরে যেতে বাধ্য করা হবে তাদের। অভিবাসন রোধের প্রচেষ্টার অংশ হিসেবে এই নীতি নির্ধারণ করা হচ্ছে। নতুন আইনে বিদেশি শিক্ষার্থীদের পড়াশোনার পর মাত্র ১৮ মাস বৃটেনে থাকার সুযোগ পাবে। যা আগে ছিল ২ বছর। ১৪০টিরও বেশি বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রতিনিধিত্বকারী সংস্থা ইউনিভার্সিটিজ ইউকে-এর প্রাথমিক অনুমান অনুসারে, এই শুল্কের ফলে বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর প্রায় ৬০০ মিলিয়ন পাউন্ড ক্ষতি হতে পারে বলে ধারণা করা হচ্ছে।

এরই মধ্যে বিশ্ববিদ্যালয় নেতারা সরকারকে সতর্ক করে বলেছেন যে, এই পদক্ষেপ শিল্পের আর্থিক স্থায়িত্বকে বিপন্ন করবে। কারণ বিদেশি শিক্ষার্থীদের আয় চিকিৎসা ও দন্তচিকিৎসার মতো দেশীয় শিক্ষার্থীদের জন্য উচ্চ-মূল্যের কোর্সগুলোতে ভর্তুকি দেবে।

তবে সরকার বলেছে যে, শুল্কের মাধ্যমে সংগৃহীত তহবিল উচ্চ শিক্ষা ব্যবস্থায় পুনরায় বিনিয়োগ করা হবে। যাতে বৃটিশ শিক্ষার্থীদের বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে উৎসাহিত করা যায়, যা দেশীয় কর্মীদের দক্ষতা বৃদ্ধি এবং বর্তমানে অভিবাসনের কারণে যে শূন্যস্থান পূরণ করা হয়েছে তা পূরণের জন্য সরকারের বৃহত্তর অভিযানের অংশ।

বিশ্লেষকরা বলেছেন, এই  শুল্কনীতির ফলে  প্রতি বছর স্নাতক ভিসা আবেদনকারীর সংখ্যা ১২,০০০ হ্রাস পেতে পারে।

স্বরাষ্ট্র দপ্তর নিম্ন-হারের বিশ্ববিদ্যালয়গুলোতে ভর্তি হওয়া শিক্ষার্থীদের সংখ্যা দ্রুত বৃদ্ধির পরিসংখ্যানের দিকে ইঙ্গিত করেছে। যদিও ২০২১ থেকে ২০২৩ সালের মধ্যে শিক্ষার্থী ভিসার সংখ্যা ৪৯ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে, একই সময়ে জাতীয়ভাবে শীর্ষ ১০০-তে স্থান পাওয়া বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর ভিসা ৭ শতাংশ হ্রাস পেয়েছে ২০২৩-২৪ সালে। আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের ফি বৃটিশ অর্থনীতিতে ১০ বিলিয়ন পাউন্ড রাজস্ব এনেছে।

ইউনিভার্সিটিজ ইউকে-এর প্রধান নির্বাহী ভিভিয়েন স্টার্ন বলেন, ভেটেরিনারি মেডিসিনের মতো একটি কোর্সের জন্য একটি বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থী প্রতি প্রায় ২০,০০০ পাউন্ড খরচ হয়। যার প্রায় অর্ধেকই আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের আয় থেকে জোগাড় করা হয়। আমরা চাই সরকার আমাদের ব্যাখ্যা করুক যে কীভাবে যুক্তরাজ্যের শিক্ষার্থীরা যদি সেই খরচের কিছু অংশ নেয়, তাহলে তাদের জন্য উচ্চ-মূল্যের বিষয়গুলো পড়ার সুযোগ প্রদান করা সহজ হবে।

বছরের পর বছর ধরে আটকে থাকা ফি, অপর্যাপ্ত গবেষণা তহবিল এবং আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের দ্রুত মন্দার পর, বর্তমান অপারেটিং পরিবেশ খুবই চ্যালেঞ্জিং। অতিরিক্ত বড় ধরনের কর কোনও বিশ্ববিদ্যালয়কে সাহায্য করবে না।

তিনি আরো বলেন , আমরা চাই সরকার আবার চিন্তা করুক। আমরা ইতিমধ্যেই বাজেটের ভারসাম্য বজায় রাখাতে যথাসাধ্য চেষ্টা করছি। আমাদের উপর আবার কর আরোপ করলে কোনও লাভ হবে না। আমরা চাই সরকার আর্থিক চ্যালেঞ্জ মোকাবেলায় এই খাতকে সাহায্য করার জন্য গঠনমূলক প্রস্তাব নিয়ে এগিয়ে আসুক, সবকিছু আরও খারাপ না করে।

যুক্তরাজ্যের ২৪টি শীর্ষস্থানীয় পাবলিক রিসার্চ বিশ্ববিদ্যালয়ের একটি সংগঠন রাসেল গ্রুপ জানিয়েছে যে, ২০২৩-২৪ সালে তাদের প্রতিষ্ঠানগুলোতে প্রায় ২৫৭,০০০ আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থী ছিল। যা বেশিরভাগ সদস্যের মোট আয়ের এক পঞ্চমাংশ থেকে এক তৃতীয়াংশ। উচ্চ আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থী ফি দ্বারা সংগৃহীত অতিরিক্ত তহবিল ২০২২-২৩ সালে রাসেল গ্রুপ বিশ্ববিদ্যালয়গুলিতে প্রতি বছর বৃটিশ শিক্ষার্থীর কোর্স খরচের জন্য যে ২,৫০০ পাউন্ড ঘাটতি ছিল তার বেশিরভাগই পূরণ করেছে।