অলিম্পিকস ফুটবলে কমলো পুরুষ দল, বেড়েছে নারী দল

নিজেদের ফুটবল ইভেন্ট নিয়ে নতুন সিদ্ধান্তের কথা জানিয়েছে আন্তর্জাতিক অলিম্পিকস কমিটি (আইওসি)। আসন্ন ২০২৮ লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকসে মেয়েদের ফুটবল ইভেন্টে অংশ নেবে ১৬টি দল, যেখানে আগে সুযোগ পেত ১২টি। অন্যদিকে ছেলেদের ফুটবলে ১৬টি থেকে কমিয়ে ১২ দল করেছে আইওসি।
বৈশ্বিক ক্রীড়ার সবচেয়ে বড় এই আসরের নিয়ন্ত্রক সংস্থাটি বুধবার জানায়, সারা বিশ্বে, বিশেষ করে আমেরিকায় মেয়েদের দলীয় খেলাগুলোর জনপ্রিয়তা বৃদ্ধির ব্যাপারটি বিবেচনায় রেখে এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছে তারা। সংস্থাটির স্পোর্টস ডিরেক্টর কিট ম্যাকোনেল জানান, মেয়েদের দলীয় খেলার ব্যাপ্তি বাড়ার বিষয়টি প্রতিযোগিতার ফরম্যাটে প্রতিফলিত হয়েছে। এ প্রসঙ্গে তিনি বলেন, ‘আমরা এমন কিছু করতে চেয়েছিলাম, যাতে মেয়েদের দলীয় খেলাগুলোর প্রবৃদ্ধি প্রতিফলিত হয় ও আমেরিকায় নারী ফুটবলের সর্বোচ্চ পর্যায়ের জনপ্রিয়তার বিষয়টিও প্রতিফলিত হয়।’ তিনি আরও জানান যে, মেয়েদের দলের সংখ্যা বাড়ানো ও ছেলেদের দল কমানোর সিদ্ধান্তের আগে এসব বিষয় নিয়ে লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকসের আয়োজক ও বৈশ্বিক ফুটবলের নিয়ন্ত্রণ সংস্থা ফিফার সঙ্গে আলোচনা করে আইওসি।
২০২৬-এর পুরুষ বিশ্বকাপের পর ২০৩১-এ ফিফা নারী বিশ্বকাপও আয়োজন করবে যুক্তরাষ্ট্র। অলিম্পিকসে নারী ফুটবলে পাঁচবার সোনা জিতেছে দেশটি। মূলত অলিম্পিকসের পুরুষ ফুটবল ইভেন্টে অংশ নেয় অনূর্ধ্ব-২৩ দল। তবে মেয়েদের ইভেন্টে অংশ নেয় জাতীয় দলই। সব ইভেন্ট মিলিয়ে ২০২৪-এর প্যারিস অলিম্পিকসের থেকে ২২টি বেশি ৩৫১টি পদকের জন্য লস অ্যাঞ্জেলেসে লড়বে সারা বিশ্বের প্রতিযোগীরা।