এশিয়া কাপ খেলতে নিগাররা দেশ ছাড়ছেন আজ

আগামী অক্টোবরে ঘরের মাঠে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলবে বাংলাদেশ নারী দল। এর আগে চলতি মাসে শ্রীলঙ্কায় হয়ে এশিয়া কাপ। এবারের এশিয়া কাপ হবে টি-টোয়েন্টি সংস্করণে। ঘরের মাঠে বিশ্বকাপের আগে এশিয়া কাপ দিয়ে নিজেদের ঝালিয়ে নেয়ার সুযোগ পাচ্ছে টাইগ্রেসরা। আজ এশিয়া কাপ খেলতে দেশ ছাড়বে নারী দল। এর আগে অধিনায়ক নিগার সুলতানা জ্যোতি বলে গেলেন, তাদের প্রথম লক্ষ্য সেমিফাইনাল। নারী-পুরুষ মিলিয়ে এখন পর্যন্ত একটি এশিয়া কাপ জিতেছে বাংলাদেশ। সেটা এসেছে নারী দলের হাত ধরেই। এ কারণে এটা নারী ক্রিকেটারদের কাছে আবেগের মতো। গতকাল মিরপুরে শেরেবাংলা জাতীয় স্টেডিয়ামে সংবাদ সম্মেলনে অধিনায়ক জ্যোতি বলেন, ‘এশিয়া কাপ আমাদের মেয়েদের ক্রিকেটের জন্য অন্য রকম একটা আবেগের জায়গা। ২০১৮ সালের এশিয়া কাপ জয়ের পর বাংলাদেশের মেয়েদের ক্রিকেটে কিন্তু বড় বিপ্লব (রেভুল্যুশন) হয়েছে।’ তবে ২০২২ সালে ঘরের মাঠের সর্বশেষ এশিয়া কাপে গ্রুপ পর্ব থেকেই বাদ পড়ে বাংলাদেশ। সেটা মাথায় রেখেই সালের শিরোপা জয়ের সুখস্মৃতি থেকেই অনুপ্রেরণা নিতে চান জ্যোতি। তিনি বলেন, ‘সর্বশেষ এশিয়া কাপে আমরা সেমিফাইনালে যেতে পারিনি। এবার স্বাভাবিকভাবেই প্রথম লক্ষ্য সেমিফাইনাল। এর জন্য আমাদের প্রথম ম্যাচটা অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। কারণ, লম্বা সময় ধরে আমরা ভালো করছি না। কিছু ব্যক্তিগত পারফরম্যান্স দেখেছি, কিন্তু দল হিসেবে ভালো করিনি। আমাদের মোমেন্টামের জন্য শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে প্রথম ম্যাচটা ভালো করে শুরু করতে চাই।’

গত বছর ভারত-পাকিস্তানের বিপক্ষে দারুণ খেলে বাংলাদেশ। তবে এরপর অস্ট্রেলিয়া ও ভারতের বিপক্ষে টানা দুই সিরিজের জয়ের স্বাদ পায়নি তারা। দুই সিরিজেই নিগার সুলতানার দলের ব্যর্থতার মূল কারণ ছিল ব্যাটিংই। যদিও জ্যোতি এবার ব্যাটারদের নিয়ে আত্মবিশ্বাসী। তিনি বলেন, ‘শেষ দুটি সিরিজ খারাপ গেছে, একটা ম্যাচও জিততে পারিনি। ব্যাটিং একটা দৃশ্যমান সমস্যা। আমরা সবাই মিলে এটা নিয়ে কাজ করছি। খেলোয়াড়দের মধ্যে দক্ষতার কোনো সমস্যা নেই। অনেক সময় হচ্ছে, অনেক সময় হচ্ছে না। কেউ টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচে করছে, বাকি ম্যাচে করতে পারছে না। এই ধারাবাহিকতাটা নিয়ে কাজ করা হচ্ছে। এরপর একটা লম্বা বিরতি গেল, এ সময় ঘরোয়া ক্রিকেট খেলেছি। সেখানে যারা ভালো করেছে, তারা দলে আছে। সর্বশেষ ক্যাম্পেও দেখলাম, সবাই ভালো ছন্দে আছে। আমরা এখন ভালো ক্রিকেট খেলার জন্য মুখিয়ে আছি।’ অধিনায়কের সঙ্গে সুর মেলান প্রধান কোচ হাশান তিলকরত্নেও। তিনি বলেন,  ‘আমাদের প্রথমে মেনে নিতে হবে, আমরা সম্প্রতি ভালো ক্রিকেট খেলিনি। তবে আমার সে আত্মবিশ্বাস আছে যে তাদের মধ্যে সে দক্ষতা ও সামর্থ্য আছে ভালো করার।’  ব্যর্থতার একটা কারণ অবশ্য খুঁজে বের করেছেন তিনি, ‘আমি মনে করি, এটা ব্যর্থতার ভয়। আমরা সবাই জানি, ওরা প্রত্যেকেই ভিন্ন জায়গা থেকে এসেছে। আমাদের ওদেরকে সাহস দিতে হবে। আমরা সম্প্রতি ভালো খেলছি না ঠিক আছে, তবে দলের সামর্থ্যে আমার আস্থা আছে।’ এশিয়া কাপ দিয়ে জাতীয় দলে ফিরেছেন দুই অভিজ্ঞ ক্রিকেটার জাহানারা আলম ও রুমানা আহমেদ। দুজনের ফেরা প্রসঙ্গে জ্যোতি বলেন, ‘অভিজ্ঞতা সব সময় কাজে লাগে। তারা দুজনই সর্বশেষ দুটি এশিয়া কাপে খেলেছেন। রুমানা আপু অনেক দিন পর ফিরলেন, জাহানারা আপুও। দুজনই কিন্তু সর্বশেষ ঘরোয়া টুর্নামেন্টে দুর্দান্ত পারফর্ম করেছেন। এ দুজন অভিজ্ঞ খেলোয়াড় আমার মনে হয় দলে অনেক বড় প্রভাব ফেলবে। আমরা প্রস্তুতি ম্যাচগুলোতে দেখেছি, তারা অভিজ্ঞতা কাজে লাগাচ্ছেন। এটা দলের জন্য সুবিধা হবে।’ আগামী ২২শে জুলাই থাইল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে বাংলাদেশের এশিয়া কাপ মিশন। ‘বি’ গ্রুপে তাদের বাকি দুই প্রতিপক্ষ শ্রীলঙ্কা ও মালয়েশিয়া।