জকোভিচকে হারিয়ে সেরা হতে চান আলকারাজ

২২টি গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপার মালিক নোভাক জকোভিচ। ক্লে কোর্টে ১৮টি ট্রফি জেতা সার্বিয়ান সুপারস্টার ফরাসি ওপেন জেতেন দু’বার। আজ লাল মাটির কোর্টে অসামান্য ছন্দ দেখানো জকোভিচের মুখোমুখি হচ্ছেন তরুণ তুর্কি কার্লো আলকারাজ গার্ফিয়া। রোলাঁ গ্যারোর সেমিফাইনালে অভিজ্ঞ জোকারের মোকাবিলায় ২০ বছর বয়সী এই স্প্যানিয়ার্ডের সম্ভাবনা কতটুকু? এটিপি র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ খেলোয়াড় আলকারাজের হুঙ্কার, সেরা হতে হলে অবশ্যই সেরাদের হারাতে হয়।

ফ্রেঞ্চ ওপেনে ক্যারিয়ারের ২৩তম গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপার খোঁজে আজ সন্ধ্যা ৭টায় সেমিফাইনালে কার্লো আলকারাজের মুখোমুখি হবেন নোভাক জকোভিচ। অর্জন এবং অভিজ্ঞতায় স্প্যানিশ তরুণের চেয়ে যোজন যোজন এগিয়ে সার্বিয়ান টেনিস সুপারস্টার। তবে জকোভিচের মোকাবিলায় আলকারাজের আত্মবিশ্বাসের কারণ তার সাম্প্রতিক ছন্দ। এটিপি র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ বাছাই আলকারাজ চলতি ফ্রেঞ্চ ওপেনে আগের পাঁচ রাউন্ডে একটি মাত্র সেট হারেন। সেমিফাইনালে পৌঁছতে জকোভিচের হারও অবশ্য এক সেটে। তাই অভিজ্ঞতা এবং অর্জনের পার্থক্য থাকলেও জকোভিচ-আলকারাজের সেমিফাইনাল ম্যাচটি বাড়তি উত্তাপ ছড়াচ্ছে। ম্যাচের আগে গার্ফিয়া বলেন, ‘এটা এমন একটি ম্যাচ, যা সবাই দেখতে চায়। আমি বলব, খেলা এবং দেখার জন্য সত্যিই একটি ভাল ম্যাচ হতে চলেছে। তার প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চেয়েছিলাম। আমি সবসময় বলি যে, সেরা হতে চাইলে অবশ্যই সেরা খেলোয়াড়কে হারাতে হবে।’

জকোভিচের শ্রেষ্ঠত্ব মেনে আলকারাজ বলেন, ‘নোভাক জকোভিচ এই মুহূর্তে পৃথিবীর সেরা (টেনিস) প্লেয়ার। তাই এটা আমার জন্য কঠিন চ্যালেঞ্জ হতে চলেছে। এমন উঁচু স্তরের ম্যাচ খেলতে আমি মুখিয়ে আছি।’

সেমিফাইনালের লড়াইয়ে নামার আগে আলকারাজের প্রশংসা করেন নোভাক জকোভিচ। তিনি বলেন, ‘কোর্টে  নিজেকে দারুণভাবে মেলে ধরতে পারে আলকারাজ। কোর্টের ভেতরে এবং বাইরে মানুষ হিসেবেও দারুণ সে। কোর্টে ওর মতো প্রতিদ্বন্দ্বীর মোকাবিলা করা কঠিন। ওর দেশেরই একজন খেলোয়াড়ের কথা মনে পড়ে যায়, যে বাঁ হাতে খেলে।’ মুখে না বললেও জকোভিচ যে নাদালের কথা বোঝাতে চেয়েছেন, তা বলা বাহুল্য।

এর আগে একবারই মুখোমুখি হয়েছেন জকোভিচ ও আলকারাচ। ২০২২ সালে মাদ্রিদ মাস্টার্সের সেই ম্যাচে সার্বিয়ান লেজেন্ডকে হারিয়েছিলেন স্প্যানিশ তরুণ। পুরুষ সিঙ্গেলসে দিনের অন্য সেমিফাইনালে নরওয়েজিয়ান টেনিস তারকা ক্যাস্পার রুডের মোকাবিলা করবেন জার্মান তারকা আলেক্সান্দার জেভরেভ।