‘চ্যাম্পিয়ন্স লীগই ইউনাইটেডের জায়গা’

মৌসুমের শুরুতে এরিক টেন হাগ দায়িত্ব নেওয়ার পর সোনালি সময় ফিরে পাওয়ার স্বপ্ন দেখেন ইউনাইটেড সমর্থকরা। এই ডাচ কোচের অধীনে আস্তে আস্তে যেন সে পথেই এগোচ্ছে রেড ডেভিলরা। ইতিমধ্যে অর্ধযুগের শিরোপা খরা কাটিয়ে লীগ কাপ জিতেছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। এবার চ্যাম্পিয়নস লীগের আগামী আসরেও খেলা নিশ্চিত হলো এরিক টেন হাগের শিষ্যদের। ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগের চলতি আসরের শিরোপা আগেই নিশ্চিত করে ম্যানচেস্টার সিটি। একই সঙ্গে টেবিলের প্রথম তিন দলও নিশ্চিত হয়। বাকি ছিল একটি জায়গা, চতুর্থ স্থান। বৃহস্পতিবার রাতে চেলসিকে ১-৪ গোলের ব্যবধানে বিধ্বস্ত করে সেই জায়গাটি নিজেদের করে নিলো ইউনাইটেড। চ্যাম্পিয়নস লীগ নিশ্চিত করেই গর্বিত হুঙ্কার রেড ডেভিল কোচ টেন হাগের। 

ম্যানইউর ডাচ কোচ বলেন, ‘এই অর্জন গুরুত্বপূর্ণ। চ্যাম্পিয়ন্স লীগই এই ক্লাবের জায়গা।

শীর্ষ চারে থাকা ছিল আমাদের মূল লক্ষ্য। এই লিগ ভীষণ কঠিন। ভালো স্কোয়াড, দারুণ সব ম্যানেজার ও বড় বাজেট নিয়ে এখানে ভালো দল অনেক। প্রিমিয়ার লিগে কাজটা কখনোই সহজ নয়। তাই এখানে লক্ষ্য পূরণ করতে পারা মানে অনেক বড় কাজ সম্পন্ন করা।’ 

গর্বের সঙ্গে ভীষণ কঠিন কিছু অর্জনের তৃপ্তিও শোনা যায় টেন হাগের কণ্ঠে। এর পিছনে আগের মৌসুমের বড়সড় কারণ রয়েছে। কেননা, গত মৌসুমেই ইপিএলে ষষ্ট হয়ে ইউরোপা লীগ খেলতে হয় তাদের। শুধু তাই নয় চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটির চেয়ে তারা পিছিয়ে ছিল ৩৫ পয়েন্টে। চারে থাকা টটেনহ্যাম হটস্পারের সঙ্গে ব্যবধান ছিল ১৩ পয়েন্টে। এমনকি ১১ পয়েন্টে  এগিয়ে ছিল পাঁচে থাকা আর্সেনালও।

তবে এখনই সন্তষ্ট নন টেন হাগ। এখনও অনেক পথ পাড়ি দিতে হবে বলে মত তার। তিনি বলেন, ‘এই মুহূর্তের জন্য এটিই সর্বোচ্চ অর্জন। তবে আমরা আরও চাই এবং অনেক বেশি সময় নিয়ে তা করার ধৈর্য আমার নেই। আমাদের মান অবশ্যই আরও উঁচুতে নিয়ে যেতে হবে। ম্যানচেস্টার সিটি অসাধারণ ফুটবল খেলছে। আমাদের এখনও অনেক পথ পাড়ি দিতে হবে।’ 

এর আগে বৃহস্পতিবার রাতে ওল্ড ট্রাফোর্ডে প্রথমার্ধে দুই গোল করে ম্যাচের লাগাম টেনে ধরে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। বিরতির পর আরও দুইবার গোলের দেখা পায় রেড ডেভিলরা। স্বাগতিকদের পক্ষে গোল করেন কাসেমিরো, আন্তোনিও মার্সিয়াল, ব্রুনো ফার্নান্দেস ও মার্কাস র‌্যাশফোর্ড। চেলসির হয়ে ব্যবধান কমান জোয়াও ফেলিক্স।

এই জয়ের পর ৩৭ ম্যাচে ২২ জয় ও ৬ ড্রয়ে ৭২ পয়েন্ট নিয়ে তিনে উঠে এলো ইউনাইটেড। ফলে চ্যাম্পিয়নস লীগের আসন্ন আসরে খেলা নিশ্চিত হলো এরিক টেন হাগের দলের। একই সঙ্গে চ্যাম্পিয়নস লীগে খেলার স্বপ্ন ভেঙে গেলো লিভারপুলের। প্রিমিয়ার লীগ থেকে আগামী মৌসুমে চ্যাম্পিয়ন্স লীগে খেলবে ম্যানচেস্টার সিটি, আর্সেনাল, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ও নিউক্যাসল ইউনাইটেড।