বিশ্বকাপে মেসির সবচেয়ে কঠিন মুহূর্ত কোনটি?

ফেভারিটের তকমা নিয়ে কাতার বিশ্বকাপে অংশ নেয় আর্জেন্টিনা। অসাধারণ পারফরম্যান্স দেখিয়ে চ্যাম্পিয়নও হয় আলবিসেলেস্তেরা। তবে বিশ্ব জয়ের শুরুতেই বড় ধাক্কা খায় লিওনেল মেসি বাহিনী। গ্রুপপর্বের প্রথম ম্যাচেই হেরে যায় সৌদি আরবের কাছে। অবিশ্বাস্য সেই হারকে বিশ্বকাপের সবচেয়ে কঠিন মুহূর্ত মানছেন আর্জেন্টিনা অধিনায়ক মেসি।

ব্রাজিলকে হারিয়ে ২০২১ সালে কোপা আমেরিকা জেতে আর্জেন্টিনা। এরপর ফিনালিসিমায় আলবিসেলেস্তেদের শিকার ইতালি। টানা দুই শিরোপা জয়ীরা বিশ্বকাপের আগে টানা ৩৬ ম্যাচ অপরাজিত থাকে। টানা সাফল্যের পর সৌদি আরবের কাছে ধাক্কাটা নাড়িয়ে দেয় মেসিদের। আর্জেন্টাইন রেডিও ‘উরবানা প্লেই’- এর সাংবাদিক অ্যান্ডি কুজনেতসফের সঙ্গে বিশ্বকাপ অভিজ্ঞতা নিয়ে আলাপকালে মেসি বলেন, ‘সৌদি আরবের বিপক্ষে হার সবচেয়ে কঠিন মুহূর্ত ছিল।’

হার দিয়ে বিশ্বকাপ শুরু করায় গ্রুপপর্ব থেকেই ছিটকে যাওয়ার শঙ্কায় পড়ে আর্জেন্টিনা। গ্রুপের বাকি দুই ম্যাচে জয়ের বিকল্প ছিল না লিওনেল স্কালোনির দলের। প্রথম ম্যাচে মেক্সিকোর মুখোমুখি হয় আর্জেন্টাইনরা। সে ম্যাচে কোনো ক্রমেই জালের দেখা পাচ্ছিলেন না মেসি-ডি মারিয়ারা। অবশেষে ৬৪তম মিনিটে মেক্সিকানদের ডেডলক ভাঙেন মেসি। ৮৭তম মিনিটে ২-০ গোলের জয় নিশ্চিত করেন এনজো ফার্র্নান্দেজ। পরের ইতিহাসটা সবার জানা। মেসির মতে মেক্সিকোর বিপক্ষে সেই লড়াইটি ছিল বিশ্বকাপের সবচেয়ে কঠিন ম্যাচ। তিনি বলেন, ‘মেক্সিকোর বিপক্ষে ম্যাচটি সবচেয়ে কঠিন ছিল। কারণ আমরা ঝুঁকির মধ্যে ছিলাম। এটি এমন একটি ম্যাচ ছিল, যেখানে আমরা সবচেয়ে খারাপ খেলেছি। তবে আমি আত্মবিশ্বাসী ছিলাম যে আমরা উতরে যাব। আমাদের দলটা যেমন ছিল, তা না থাকলে আমার মনে এই পরিস্থিতি অতিক্রম করা খুব কঠিন হতো।’

সেই কঠিন পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে না পারলে হয়তো আরেকটি দুঃখের অধ্যায় রচিত হতো আর্জেন্টিনার ফুটবল ইতিহাসে। বিশ্বকাপের শিরোপা অধরা থেকে যেতো লিওনেল মেসির। তবে আর্জেন্টাইন সুপারস্টারের বিশ্বাস ছিল, সৃষ্টি কর্তা তার ভাগ্যে নিশ্চয়ই একটি বিশ্বকাপ লিখে রেখেছেন। মেসি বলেন, ‘২০১৪ সালের আগে আমি একবার বলেছিলাম যে,  আমি জানি ঈশ্বর আমাকে একটি বিশ্বকাপ দেবেন। তারপর ব্রাজিল বিশ্বকাপ হলো, আমরা খুব কাছাকাছি গেলাম। তবে সেবার আমাদের স্বপ্ন ভঙ্গ হলো। তখন আমার মনে হয়েছিল, ঈশ্বর হয়তো আমার জন্য এটি (বিশ্বকাপ) জমিয়ে রেখেছিলেন এবং এই মুহূর্তের (কাতার আসর) জন্য অপেক্ষা করছিলেন।’