যেখানে স্বস্তি পান্তের

ইংল্যান্ডের সফরে পাঁচ ম্যাচের টেস্ট সিরিজ দিয়ে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ২০২৫-২৭ চক্র শুরু করছে ভারত। আজ লিডসে শুরু হবে সিরিজের প্রথম টেস্ট। খেলা শুরু বাংলাদেশ সময় বিকাল ৪টায়। দীর্ঘ সময় ধরে ইংলিশদের পেস আক্রমণে প্রতিপক্ষের ত্রাসের কারণ হয়েছেন জেমস অ্যান্ডারসন ও স্টুয়ার্ট ব্রড। এবার এই দু’জন না থাকায় স্বস্তি প্রকাশ করেছেন ভারতের সহ-অধিনায়ক ঋষভ পান্ত। 
বুধবার সংবাদ সম্মেলনে সিরিজ শুরুর আগে স্বাগতিকদের বিপক্ষে লাল বলের খেলার পূর্ব অভিজ্ঞতা জানান দলের উইকেটকিপার-ব্যাটার পান্ত। সে সময়ে উঠে আসে অ্যান্ডারসন-ব্রড প্রসঙ্গ। টেস্ট ক্রিকেটে এই দুজনের সম্মিলিত উইকেট ১৩০৮, যার মধ্যে ২২৩টি ভারতের বিপক্ষে। অ্যান্ডারসন-ব্রডের চ্যালেঞ্জে পড়তে হবে না দেখে স্বস্তির কথা জানিয়ে পান্ত বলেন, ‘নিশ্চিতভাবেই এটি ভালো বিষয় যে, তারা দুজনই এখানে নেই। কেননা, আমার সবশেষ দুই সফরসহ ইংল্যান্ডের হয়ে তারা দীর্ঘ সময় খেলেছেন। আমি কেবল দুই সফরেই তাদেরকে পাই।’ দুই ইংলিশ কিংবদন্তি এখন আর না থাকলেও, স্বাগতিকদের দলে যথেষ্ট অপশন আছে বলেও মনে করিয়ে দেন এই এই ২৭ বছর বয়সী ক্রিকেটার, বলেন, ‘একই সময়ে ইংল্যান্ডের বোলিং লাইন আপে যথেষ্ট গোলাবারুদ মজুদ আছে। কেউ কম অভিজ্ঞ বলে আমরা তাদের হালকাভাবে নিতে চাই না, কারণ আমরাও বয়সে তরুণ দল, যারা এখনও নিজেদের উন্নতির প্রক্রিয়ায় আছে। একই সময়ে আমরা নিজেদের মতো খেলাটি চালিয়ে যাব এবং প্রতিপক্ষ দল ও বোলারদের পর্যাপ্ত সম্মান দেখাব।’ ইংল্যান্ডের মাটিতে এখন পর্যন্ত ১৯টি দ্বিপাক্ষিক সিরিজের মধ্যে স্রেফ তিনটিতে জিতেছে ভারত। শেষবার জেতে ২০০৭-এ। পূর্ণ মেয়াদে এবারই প্রথমবার ভারতকে লাল বলে নেতৃত্ব দেবেন শুবমান গিল।
টিকে গেলেন অলি পোপ 
ম্যাচের দুই দিন আগে নিজেদের একাদশ জানিয়েছে ইংল্যান্ড। অলিভার পোপ নাকি জ্যাকব বেথেল, ভারতীয়দের বিপক্ষে প্রথম টেস্টে তিন নম্বরে কে জায়গা করবেন, তা নিয়ে ছিল আলোচনা। শেষ পর্যন্ত টিকে গেছেন ২৭ বছর বয়সী পোপ। 
ইংল্যান্ড ক্রিকেটের পরিচালক রব কি মঙ্গলবার জানান, তিনে জায়গা পাওয়ার লড়াই পোপ বা বেথেলের ক্যারিয়ারের গতিপথ নির্ধারণ করে দেবে না এবং এই পজিশনে তাদের দুর্দান্ত দু’টি বিকল্প রয়েছে। শেষ পর্যন্ত সেই বিকল্প হিসেবে খেলবেন ২৭ বছর বয়সী পোপ। বেথেল আপাতত থাকছেন ড্রেসিংরুমের দর্শক হয়েই। গত বছর নিউজিল্যান্ড সফরে লাল বলে অভিষেক হয় বেথেলের। প্রথম তিন টেস্টেই তিন ফিফটি করে দ্যুতি ছড়ান এই ২১ বছর বয়সী তারকা। এর মধ্যে ওয়েলিংটনে দ্বিতীয় ইনিংসে খেলেন ৯৬ রানের ইনিংস। তিন ম্যাচ টেস্ট সিরিজটিতে ছয় নম্বরে ব্যাটিংয়ে নামেন পোপ। ঘরের মাঠে গত মাসে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে একমাত্র টেস্টে পোপ ফেরেন তিনে। সে সময়ে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লীগে (আইপিএল) রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর হয়ে ব্যস্ত থাকায় খেলতে পারেননি বেথেল। ম্যাচটিতে ১৭১ রানের ইনিংস খেলেন ডানহাতি ব্যাটার  পোপ। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ইনিংস ব্যবধানে জেতা ম্যাচটি থেকে ভারতের বিপক্ষে প্রথম টেস্টের একাদশে বাদ পড়েছেন দুই পেসার গাস অ্যাটকিনসন ও স্যাম কুক। হ্যামস্ট্রিংয়ের চোট থেকে অ্যাটকিনসন এখনও সেরে ওঠেননি। তাদের জায়গায় দলে ঢুকেছেন দুই পেস বোলিং অলরাউন্ডার ক্রিস ওকস ও ব্রাইডন কার্স। গত ডিসেম্বরের পর এবারই প্রথম লাল বলের ক্রিকেটে খেলবেন ওকস। আর ঘরের মাঠে অভিষেকের অপেক্ষায় কার্স। এর আগে ক্যারিয়ারের প্রথম পাঁচটি টেস্ট এই ২৯ বছর বয়সী ক্রিকেটার খেলেছেন পাকিস্তান ও নিউজিল্যান্ড সফরে। একমাত্র বিশেষজ্ঞ স্পিনার হিসেবে একাদশে আছেন শোয়েব বশির। 
দলের প্রয়োজনে হাত ঘুরিয়ে অবদান রাখতে পারবেন ইংলিশদের লাল বলের সফলতম ব্যাটার জো রুটও। 
প্রথম টেস্টে ইংল্যান্ডের একাদশ: জ্যাক ক্রলি, বেন ডাকেট, অলিভার পোপ, জো রুট, হ্যারি ব্রুক, বেন স্টোকস (অধিনায়ক), জেমি স্মিথ (উইকেটকিপার), ক্রিস ওকস, ব্রাইডন কার্স, জশ টং, শোয়েব বশির।