‘মেসিকে ছাড়াও এখন একইরকম খেলতে পারে আর্জেন্টিনা’

লিওনেল মেসির ওপর আর্জেন্টিনা দলের অতিনির্ভরতা আর নেই- এমনটি বললেন বিশ্বজয়ী কোচ লিওনেল স্কালোনি। স্কালোনির কথার সত্যতা পাওয়া জেতে পারে দলটির সাম্প্রতিক নৈপুণ্যে। গত মার্চে চোটের কারণে দলের বাইরে ছিলেন মেসি। সেই সময়টাতেই ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলা নিশ্চিত করেছে আর্জেন্টিনা। সেসময় উরুগুয়ের মাঠে ১-০ গোলে জয়ের পর তারা দেশের মাঠে ৪-১ গোলে বিধ্বস্ত করে ব্রাজিলকে। চোট কাটিয়ে দলে ফিরেছেন লিওনেল মেসি। গত বৃহস্পতিবার চিলির বিপক্ষে তাকে দ্বিতীয়ার্ধে মাঠে নামান কোচ স্কালোনি। সর্বজয়ী তারকা এ দিন খুব উজ্জ্বল ছিলেন না। তবু ঠিকই জিতেছে দল। বিশ্বকাপ বাছাইয়ে কলম্বিয়ার বিপক্ষে ম্যাচের আগে আর্জেন্টিনার কোচ বলেন, ‘আমাদের দল এখন এমন এক পর্যায়ে আছে, লিওকে নিয়ে হোক বা লিওকে ছাড়া খেলতে পারে একইভাবে। একটা সময় ব্যাপারটা এরকম ছিল না। অনেক জটিল ছিল, বেশ কজন ফুটবলারকে বদলাতে হতো আমাদের (মেসি না থাকলে)। এখন আমাদের সেরকম কিছু জরুরি হয় না। লিও না থাকলেও দল একইরকম খেলতে পারে, যা দারুণ ব্যাপার।’ ২০০৫ সালে আর্জেন্টিনার জার্সি গায়ে চাপানোর পর দেশের হয়ে ১৯২ ম্যাচ খেলে ১১২ গোল করেছেন মেসি। দুটিই আর্জেন্টিনার রেকর্ড। ২০২২ বিশ্বকাপে অসাধারণ খেলে দলকে শিরোপা জয়ে নেতৃত্ব দিয়েছেন তিনি, কোপা আমেরিকা জিতে নিয়েছেন টানা দু’বার। এরই মধ্যে ২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করেছে আর্জেন্টিনা।   বাছাইয়ে ১৫ ম্যাচ খেলে ১১ জয় ও ১ ড্রয়ে ৩৪ পয়েন্ট নিয়ে সবার ওপরে স্কালোনি-মেসির দল। গত সেপ্টেম্বরে কলম্বিয়ার কাছে ২-১ গোলে হারের পর টানা সাত ম্যাচে আবার অপরাজিত থাকে বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।