তিলকের সেঞ্চুরি, প্রোটিয়াদের চাপে রাখলো ভারত

সাধারণত তিন নম্বরে ব্যাট করেন অধিনায়ক সূর্যকুমার যাদব। কিন্তু দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে তিন নম্বরে নামলেন তিলক ভার্মা। এতে চমকে ওঠেন ধারাভাষ্যকাররাও। তিলক ব্যাট হাতেও দিলেন চমক। বুধবার সিরিজের তৃতীয় টি-টোয়েন্টিতে সেঞ্চুরি হাঁকান তিলক ভার্মা। এতে দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারিয়ে সিরিজে এগিয়ে যায় ভারত। চার ম্যাচ সিরিজে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে যাওয়ায় ভারত নিশ্চিত করে ফেলেছে, সিরিজটি অন্তত হারছে না তারা। আগামীকাল জোহানেসবার্গে সিরিজের শেষ ম্যাচ । সিরিজ বাঁচাতে হলে স্বাগতিকদের শেষ ম্যাচে জিততেই হবে।

সেঞ্চুরিয়নে টসে হেরে আগে ব্যাটিংয়ে ৬ উইকেট হারিয়ে ২১৯ রান করে সূযকুমারের দল। জবাবে ৮ চার ও ৭ ছক্কায় ৫৬ বলে ১০৭ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলেন তিলক ভার্মা। ওপেনার অভিষেক শর্মা করেন ৫০ রান। জবাবে ২০৮/৭ স্কোরে ইনিংস মেষ করে ১১ রানে পরাজিত হয় প্রোটিয়ারা।
ভারতের হয়ে ১৯ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি ক্যারিয়ারে আগেও তিন নম্বরে খেলেছেন তিলক। তবে সাফল্য খুব একটা পাননি। আট ইনিংসে রান ছিল মোট ১২০।  তবে তৃতীয় ম্যাচে ব্যাটিং অর্ডারে বদলের কারণটি ম্যাচ শেষে খোলাসা করলেন সূর্যকুমার নিজেই।

ভারত অধিনায়ক বলেন, ‘তিলক ভার্মাকে নিয়ে কী বলতে পারি... সে আমার কাছে এসে বলেছিল যে, তিন নম্বরে ব্যাট করতে চায়। আমি তাকে বলেছিলাম, “আজকের দিনটি তোমার, উপভোগ করো।” জানতাম, এমন কিছু করার সামর্থ্য তার আছে। তার জন্য খুবই খুশি আমি।’
সূর্যকুমার বলেন, ‘অবশ্যই সামনেও তাকে তিনে ব্যাট করতে দেখা যাবে। সে নিজে এটা চেয়েছে এবং করে দেখিয়েছে। তার জন্য, তার পরিবারের জন্য আমি খুবই খুশি।’

ম্যান অব দা ম্যাচ হয়ে তিলক কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেন অধিনায়কের প্রতি। দলের প্রয়োজনের সময় এমন ইনিংস খেলতে পেরে ২২ বছর বয়সী ব্যাটসম্যান উচ্ছ্বাস প্রকাশের ভাষা খুঁজে পাচ্ছিলেন না যেন।
তিলক বলেন, ‘ভাবতে পারিনি...আসলে ভাষায় প্রকাশ করতে পারছি না। এটা ছিল আমার স্বপ্ন এবং দলের হয়ে সেঞ্চুরি করার উপযুক্ত সময় ছিল এটিই। অনেকটা সিরিজ নির্ধারণী ম্যাচই ছিল। চাপের মধ্যে ভালো ইনিংস খেলেছি। সব কৃতিত্ব আমার অধিনায়ক সূর্যকুমার যাদবের, তিনিই আমাকে সুযোগটি দিয়েছেন (তিনে খেলার)। আমি খুবই খুশি।’

সেঞ্চুরিয়নে ম্যাচের দ্বিতীয় বলেই সাঞ্জু স্যামনসনকে বোল্ড করে দেন মার্কো ইয়ানসেন। দ্বিতীয় উইকেটে পাল্টা আক্রমণে ৫২ বলে ১০৭ রানের জুটি গড়েন অভিষেক শর্মা ও তিলক ভার্মা। শেষ পর্যন্ত ২০ ওভারে ভারত তোলে ২১৯।

দক্ষিণ আফ্রিকা রান তাড়ায় সেভাবে চ্যালেঞ্জ জানাতে পারেনি শুরুতে। পরে পাঁচে নামা হাইনরিখ ক্লসেন চার ছক্কায় ২২ বলে করেন ৪১। শেষ দিকে তাণ্ডব চালিয়ে ম্যাচে কিছুটা উত্তেজনা ফেরান মার্কো ইয়ানসেন। তবে ৫ ছক্কা ও ৪ চারে তার ১৭ বলে ৫৪ রানের ইনিংস যথেষ্ট হয়নি দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য।