সিটির উৎসব নাকি রেড ডেভিলদের প্রতিশোধ

ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে এফএ কাপের ফাইনালে মুখোমুখি হচ্ছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ও ম্যানচেস্টার সিটি। গত মৌসুম এফএ কাপের ফাইনালে পেপ গার্দিওলার ম্যান সিটি এরিক টেন হাগের ম্যানইউকে ২-১ গোলে হারিয়ে শিরোপা উৎসব করেছিল। টানা ৪ বার প্রিমিয়ার লীগ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর সিটিজেনরা আবারো রেড ডেভিলদের হারাতে পারলে ডাবল ঘরোয়া শিরোপা জিততে পারবে। 
২০১৩-১৪ এবং ২০১৪-১৫ মৌসুমে একটানা দুইবার আর্সেনাল এফএ কাপে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল। এবার ম্যানসিটি জিততে পারলে সেই রেকর্ডে ভাগ বসাতে পারবে। ইউনাইটেড-ম্যানসিটি মুখোমুখি প্রতিযোগীতায় ১২ বার জিতেছে রেড ডেভিলরা, আর ৭ বার জিতেছে সিটিজেনরা। ১৮৮৫ সালের পর এই প্রথম এফএ কাপের ফাইনালে পরপর দুই বছর একই ক্লাব মুখোমুখি হবে।
সিটি ম্যানেজার গার্দিওলা এই উড়ন্ত মৌসুমে কোনো হার চান না। জিততে চান এফএ কাপও। গার্দিওলা বলেন, ‘গত মৌসুমে আমরা ডার্বিতে ইউনাইটেডের বিপক্ষ এফএ কাপের ফাইনালে খেলেছি এবং জিতেছি। ১ বছরের কম সময়ে আবার ইউনাইটেডের মুখোমুখি হতে হচ্ছে আমাদেরকে, এই খেলাটির জন্য সত্যিই উদগ্রীব হয়ে অপেক্ষা করছি।’ প্রস্তুতিতে কোনো ফাঁক নেই বলে জানিয়ে গার্দিওলা বলেন, ‘আমরা এই সপ্তাহে ভাল প্রস্তুতি নিয়েছি। খেলোয়াড়রা মনোযোগী এবং প্রস্তুত, আমিও খেলা শুরু হওয়ার জন্য অপেক্ষায় আছি।

ফাইনালে জেতা কখনোই সহজ নয়। প্রতিযোগীতায় প্রত্যেকেই জিততে চায়। আজ এখানে আসতে আমাদের পাঁচটি কঠিন ম্যাচ জিততে হয়েছে এবং আমরা এখন জানি কিভাবে জিততে হয়।’ পেপ গার্দিওলা প্রথমবার ২০১৯ সালে ম্যানসিটিকে এফএ কাপে জিতিয়েছেন। ২০২৩ সালে দলকে আরেকটি এফএ কাপ উপহার দেন তিনি। এদিকে ইউনাইটেডের কোচ হিসেবে ভালো সময় যাচ্ছে না টেন হাগের। এই ম্যাচে জিততে তাই অনেকটা মরিয়া ইউনাইটেড বস। একটি জয়ই অনেক ঝামেলা মিটিয়ে দিতে পারে। যদিও কথায় বেশ সংযমী টেন হাগ। শীর্ষ প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে তাদের সেরা ফর্ম দেখাতে শিষ্যদের প্রস্তুত করছেন তিনি। টেন হাগ বলেন, ‘এফএ কাপ ফাইনালে আবারো আসতে পারা একটা বড় ঘটনা। আমরা জানি আমাদের একটি সুযোগ আছে। এটি মিস করা ঠিক হবে না।’ ক্লাব থেকে বিদায়ের ঝুঁকিতে থাকা টেন হাগ আরো বলেন, ‘ যদিও ম্যাচটি সহজ হবে না তবে আমাদের অবশ্যই সেরাটা দিয়ে লড়তে হবে। আমাদের বিশ্বাস আমরা পারব। ভালো প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে আমরা আমাদের সেরা ফুটবল খেলি এবং শনিবারও তাই করব।’ 

গত বছরের এফএ কাপের ফাইনালের পুনরাবৃত্তি ঘটছে এবার। ১৮৮৪ এবং ১৮৮৫ সালে ব্ল্যাকবার্ন রোভার্স এবং কুইন্স পার্ক পরপর ২ বছর এফএ কাপের ফাইনালে মুখোমুখি হয়। ইতিহাসে দ্বিতীয়বার একই ঘটনা ঘটতে চলেছে এবার। সিটি চলতি মৌসুমে ইউনাইটেডের বিরুদ্ধে প্রিমিয়ার লীগের যে দুই ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছে দু’টিই জিতেছে। এফএ কাপের ফাইনালে শনিবার মুখোমুখি হওয়ার আগে ম্যানইউ বেশ দূর্বল অবস্থানে আছে। শেষ ৭ বারের দেখায় ৬টিতেই তারা ম্যানসিটির কাছে হেরেছে। ম্যানসিটি যদি এবারের এফএ কাপও জিততে পারে তাহলে তারা ম্যানইউ, আর্সেনালের রেকর্ডে ভাগ বসাতে পারবে। এর আগে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড (১৯৯৩-৯৪, ১৯৯৫-৯৬ এবং ১৯৯৮-৯৯) ও আর্সেনাল (১৯৭০-৭১, ১৯৯৭-৯৮ এবং ২০০১-০২) বিরতি দিয়ে ৫ মৌসুমে ৩ বার জিতেছিল এফএ কাপ। 
ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড এই মৌসুমে প্রিমিয়ার লীগে ৮ম স্থান অধিকার করেছে যা ২০২০ সালের পর তাদের সর্বনিম্ন র‌্যাঙ্কিং। এবার জিতলে ম্যানইউ ১৩তম বারের মতো এফএ কাপ জিতবে। তাদের চেয়ে ২টি কাপ বেশি জেতা আর্সেনালের অবস্থান সবার উপরে। রেড ডেভিলরা শেষ ৫ বারের ফাইনালের চারটিতেই হেরেছে। ২০১৬ সালে লুই ভ্যান গালের অধীনে ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে তারা সর্বশেষ এফএ কাপের ফাইনালে জিতেছিল। গত মৌসুমে ম্যানসিটির সঙ্গে এফএ কাপের ফাইনালে ইউনাইটেডের হয়ে একমাত্র গোল করেছিলেন ব্রুনো ফার্নান্দেস। এবারও তিনি ম্যানইউর ভরসা। এছাড়া মার্কাস রাশফোর্ড ম্যানসিটির বিরুদ্ধে ছয়টি গোল করেছেন সব প্রতিযোগীতা মিলিয়ে। এই ম্যাচে তিনিও থাকবেন লাইমলাইটে।
অন্যদিকে ম্যানসিটি এফএ কাপে তাদের শেষ ১১টি ম্যাচের প্রতিটি জিতেছে। ম্যানসিটির ফিল ফোডেন শেষ নয়টি ম্যাচে ১০ গোল করেছেন যা তাদের শক্তিমত্তার জানান দেয়। এছাড়া আর্লিং হালান্দ চলতি মৌসুমের সব ম্যাচ মিলিয়ে মোট ৩৮ গোল করেছেন এবং প্রিমিয়ার লীগে শীর্ষ  গোলদাতা হিসেবে টুর্নামেন্ট শেষ করেছেন। কেভিন ডি ব্রুইনা এফএ কাপের ফাইনালে ম্যানইউর বিপক্ষে তিনটি গোলে অ্যাসিস্ট করেছেন।