চলে গেলেন বক্সিং কিংবদন্তি জর্জ ফোরম্যান

আন্তর্জাতিক বক্সিংয়ের হল অব ফেমার জর্জ ফোরম্যান আর নেই। শুক্রবার ৭৬ বছর বয়সে পৃথিবীর মায়া ত্যাগ করেছেন ১৯৬৮ মেক্সিকো অলিম্পিকের স্বর্ণপদক জয়ী এই বক্সার। দু’বারের হেভিওয়েট চ্যাম্পিয়নের মৃত্যুর সংবাদটি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে তার পরিবারের পক্ষ হতে জানানো হয়েছে।
ফোরম্যানের অফিশিয়াল ইনস্টাগ্রাম হ্যান্ডেল থেকে তার পরিবারের পক্ষ থেকে একটি বিবৃতিতে বলা হয়, ‘আমরা গভীর দু:খের সঙ্গে জর্জ ফোরম্যান সিনিয়রের মৃত্যুর সংবাদ জানাচ্ছি। পরিবারকে পাশে রেখেই ২১শে মার্চ তিনি শান্তির সঙ্গে মারা গেছেন।’ 

সেখানে আরও বলা হয়, ‘ফোরম্যান ছিলেন একজন হেভিওয়েট চ্যাম্পিয়ন বক্সার, একজন বিশ্বস্ত ধর্মযাজক, নিবেদিত স্বামী, স্নেহশীল পিতা, এবং গর্বিত দাদা ও প্রপিতামহ। তিনি ছিলেন একজন মানবতাবাদী, একজন অলিম্পিয়ান এবং দু’বারের হেভিওয়েট চ্যাম্পিয়ন।’ ১৯৪৯ -এ টেক্সাসে জন্ম নেয়া ফোরম্যান বেড়ে ওঠেন হিউস্টনে। ১৯৬৮তে মাত্র ১৯ বছর বয়সে হেভিওয়েট বক্সিংয়ে স্বর্ণপদক জেতেন তিনি।

 এরপর তিনি জানতে পারেন, যার কাছে এতদিন বড় হয়েছেন, সেই জেডি ফোরম্যান তার জন্মদাতা বাবা নন। ততদিনে দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধে অংশ নেয়া নিজের জন্মদাতা বাবার সঙ্গে তার যোগাযোগ হয়। এর ৬ বছর পর বক্সিং প্রতিযোগিতায় প্রথমবারের মতো শিরোপা হারান ফোরম্যান, তাও আবার আরেক কিংবদন্তি মোহাম্মদ আলীর কাছে, সেই বিখ্যাত ‘রাম্বল ইন দ্য জাঙ্গল’ হেভিওয়েট লড়াইয়ে। ২৫ বছর বয়সী ফোরম্যান আলীর বিপক্ষে হেরে যাওয়ার পর আরও পাঁচবার লড়াইয়ে অংশ নেন। এর মধ্যে স্মরণীয় দু’টি জয় ছিল জো ফ্রেজিয়ারকে পঞ্চম রাউন্ডে টেকনিক্যাল নকআউট ও রন লাইলকে পঞ্চম রাউন্ডে করা নকআউট। 

সবাইকে অবাক করে দিয়ে মাত্র ২৮ বছর বয়সেই অবসরের ঘোষণা দেন ফোরম্যান। টেক্সাসে ধর্মযাজক হিসেবে শুরু করেন নতুন জীবনের। ১০ বছর পর ফের রিংয়ে ফেরেন তিনি। মোহাম্মদ আলীর বিপক্ষে হারের ঠিক ২০ বছর পর ১৯৯৪-এ মাইকেল মুরারকে হারিয়ে ক্যারিয়ারের দ্বিতীয়বার হেভিওয়েট শিরোপা জেতেন ফোরম্যান। এ ম্যাচে পিছিয়ে থাকলেও হঠাৎ জোড়া ঘুষিতে মুরারকে নকআউট করে দেন তিনি এবং গড়েন সবচেয়ে বেশি বয়সে হেভিওয়েট চ্যাম্পিয়নশিপ জেতার রেকর্ড। ফোরম্যানের সেই ৪৫ বছর ২৯৯ দিন বয়সের রেকর্ডটি টিকে ছিল ২০ বছর। শ্যানন বিগসের সঙ্গে ক্যারিয়ারের শেষ লড়াইয়ে নামেন তিনি। তবে ১৯৯৭-এর নভেম্বরে সবশেষ ম্যাচটা হেরে যান ফোরম্যান।