‘আমরা ভাগ্যবান যে কাজটা ঠিকঠাক করতে পেরেছি’

প্রথম ইনিংসে কোনো রানই করতে পারেননি। সেই মার্করামই চতুর্থ ইনিংসে করলেন দুর্দান্ত এক সেঞ্চুরি। তাতে ১৯৯৮ সালে ঢাকায় মিনি বিশ্বকাপ জয়ের পর বৈশ্বিক আসরে ১১ সেমিফাইনাল আর ১ ফাইনালে হারের পর দক্ষিণ আফ্রিকা জিতলো আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ। ম্যাচ শেষে মার্করাম বললেন, এর চেয়ে দামি রান আর কখনও করিনি। শেষ দিকে ড্রেসিংরুমের অবস্থা কেমন ছিল, তার একটা ধারণা মিলবে মার্কো ইয়ানসেনের কথায়, ‘বসে বসে প্রার্থনা করছিলাম, আমরা ভাগ্যবান যে কাজটা ঠিকঠাক করতে পেরেছি। ড্রেসিংরুমে সবাই অনেক নার্ভাস ছিল। অনেকে চুপ করে বসেছিল, কিন্তু আমাদের দর্শকেরা প্রতিটি রানের জন্য চিৎকার করেছেন, এর চেয়ে বেশি কিছু চাওয়ার নেই।’
লর্ডসে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে ২৮২ রানের লক্ষ্য তাড়া করা বেশ কঠিনই হওয়ার কথা ছিল দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য। তবে ১৩৬ রানের দুর্দান্ত এক ইনিংসে প্রোটিয়াদের জয়টা এনে দিয়েছেন মার্করাম। তার ব্যাট থেকে এসেছে ১৪ চারে ২০৭ বলে ১৩৬ রানের ইনিংস। টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালের সেরা খেলোয়াড়ও হয়েছেন তিনি।
ম্যাচের পর তিনি বলেন, ‘কখনো এর চেয়ে দামি রান করিনি। বিষয়টা একটু অদ্ভুত, প্রথম ইনিংসে ডাক মেরে ফেরার পর সবকিছু কীভাবে ঠিকঠাক হলো। কিছুটা ভাগ্যও দরকার হয়। লর্ডস এমন জায়গা, যেখানে সবাই খেলতে চায়। দক্ষিণ আফ্রিকার অনেক সমর্থক এসেছেন, এটা অন্যতম বিশেষ একটা দিন তাদের জন্যও।’
জয়টা আবেগতাড়িত করেছে দক্ষিণ আফ্রিকার পুরো দলকেই। কেশব মহারাজ কথাই বলতে পারছিলেন না ঠিকঠাক, কণ্ঠ ধরে আসছিল। ফাঁকে ফাঁকে তিনি বললেন, ‘এটা বিশেষ, এখানে যারা এসেছেন ও যারা দেশে আছেন- তাদের জন্য ট্রফিটা উঁচিয়ে ধরতে পারা সম্মানের। গত পাঁচ দিন যে একতা ছিল, এটাই আমাদের দেশ। এখানে যারা এসেছেন, সবার কাছে আমরা ভীষণ কৃতজ্ঞ।’