‘ভারতে সিরিজ জয় অ্যাশেজের চেয়ে বড়’

ভারতের মাটিতে টেস্ট সিরিজ জেতা, অ্যাশেজের চেয়েও বড়- এমন মন্তব্য খোদ অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটারদের। আগামীকাল নাগপুরে ভারত-অস্ট্রেলিয়া সিরিজের প্রথম টেস্ট শুরু হবে। আর গতকাল অস্ট্রেলিয়ার শীর্ষ ব্যাটসম্যান স্টিভেন স্মিথ বলেন, ‘সিরিজ জয় দূরে থাক, ভারতে একটা ম্যাচ জেতাও কঠিন। এই পর্বত ডিঙাতে পারলে বিশাল ব্যাপার হবে। আমার কাছে ভারতে টেস্ট সিরিজ জিততে পারা হবে অ্যাশেজ সিরিজের চেয়েও বড় প্রাপ্তি।’ একই সুর ডেভিড ওয়ার্নারের কণ্ঠে। অজি ওপেনার বলেন, ‘বিশ্বের সেরা স্পিনারদের বিপক্ষে খেলতে আমি উন্মুখ। সর্বশেষ অ্যাশেজ দলের অংশ হতে পারা চমৎকার ব্যাপার ছিল। তবে ভারতের মাটিতে ওদের হারানো আমাদের জন্য সবচেয়ে কঠিন চ্যালেঞ্জ।’ আইসিসির টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে অস্ট্রেলিয়া। চলতি ২০২১-২৩ মৌসুমে এখন পর্যন্ত ১৫ ম্যাচের মধ্যে অজিরা ৭৫ শতাংশ ম্যাচে জয় পেয়েছে। তবে ভারতের মাটিতে ভোগান্তির ইতিহাস রয়েছে অজিদের। সর্বশেষ ২০০৪ সালে ভারতে টেস্ট সিরিজে জয় পেয়েছিল অস্ট্রেলিয়া। এরপর রিকি পন্টিং, শেন ওয়ার্ন ও গ্লেন ম্যাকগ্রাদের উত্তরসূরীরা ভারতে টেস্ট সিরিজ জিততে পারেনি। সবশেষ ২০১৭ সালে স্মিথ-ওয়ার্নারের নেতৃত্বে ভারতে টেস্ট খেলেছিল অস্ট্রেলিয়া। এবার বেশ প্রস্তুতি নিয়েই মাঠে নামতে চায় তারা। ভারতের সঙ্গে প্রস্তুতি ম্যাচ বাতিল করে ভিন্নভাবে প্রস্তুত হচ্ছে প্যাট কামিন্সের দল। ভারতের স্পিন সামলাতে তারা নকল স্পিন সহায়ক উইকেট তৈরি করে অনুশীলন করছে অজিরা। চার ম্যাচ সিরিজের প্রথম টেস্টে অনিশ্চিত ক্যামেরন গ্রিন। ডিসেম্বরে সর্বশেষ বক্সিং ডে টেস্টে চোট পাওয়া আঙুল এখনো সারেনি তার। নাগপুরের বিদর্ভ স্টেডিয়ামে অস্ট্রেলিয়া দলের অনুশীলনে ব্যাট করতে দেখা যায়নি তাকে।  অস্ট্রেলিয়া টেস্ট দলের সহঅধিনায়ক স্টিভেন স্মিথ বলেন, আমার মনে হয় না সে (গ্রিন) খেলতে পারবে। দেখা যাক শেষ পর্যন্ত।’ অললাউন্ডার গ্রিনের জায়গায় একাদশে নেয়া হতে পারে এক ব্যাটসম্যান। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সর্বশেষ সিডনি টেস্টে গ্রিনের জায়গায় খেলেছিলেন ম্যাট রেনশ’। অজি থিঙ্ক ট্যাংক ভাবছে ডানহাতি-বাঁহাতি কম্বিনেশন নিয়েও। রেনশ’ সহ অস্ট্রেলিয়ার একাদশের শীর্ষ ৭ ব্যাটারের পাঁচজনই বাঁহাতি। সেক্ষেত্রে সুযোগ পেতে পারেন ডানহাতি ব্যাটার হ্যান্ডসকম্ব। নাগপুরের খটখটে পিচে দুই স্পিনার নিয়ে একাদশ সাজাতে পারে অস্ট্রেলিয়া। স্মিথ বলেন, ‘উইকেট খুবই শুকনো। আমার মনে হয় বিশেষ করে এক প্রান্তে স্পিন ধরবে।’