করোনার ধাক্কায় চীন থেকে সরে গেল এশিয়া কাপ ফুটবল

২০২৩ এশিয়া কাপ ফুটবলের আয়োজক হিসেবে নিজেদের প্রত্যাহার করে নিয়েছে চীন। দেশটিতে করোনা পরিস্থিতির অবনতি হওয়ায় এই সিদ্ধান্ত নিয়েছে দেশটি। গত ৬ই মে একই কারণে আগামী সেপ্টেম্বরে দেশটিতে অনুষ্ঠেয় এশিয়ান গেমসও অনির্দিষ্টকালের জন্য স্থগিত করা হয়েছিল। যদিও এশিয়ান গেমস স্থগিতের পেছনে আনুষ্ঠানিকভাবে কোনো কারণ জানানো হয়নি, তবে এশিয়া কাপ আয়োজন না করার জন্য নতুন করে দেশটিতে করোনার প্রকোপ বৃদ্ধি পাওয়াকেই কারণ হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছে। এএফসি এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, ‘চাইনিজ ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (সিএফএ) আনুষ্ঠানিকভাবে এএফসিকে জানিয়েছে যে, ২০২৩ সালের এশিয়া কাপ তারা আয়োজন করতে পারবে না।’ ২০১৯ সালের জুনে ২০২৩ এশিয়া কাপের আয়োজক হিসেবে মনোনীত হয় চীন। চীনের দশটি শহরে আগামী বছরের ১৬ জুন থেকে ১৬ জুলাই পর্যন্ত ২৪ দলের এশিয়া কাপ অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা ছিল। এই টুর্নামেন্টকে কেন্দ্র করে গত বছর চীনের সাংহাইয়ে একটি নতুন ফুটবল স্টেডিয়ামও উদ্বোধন করা হয়েছিল। তবে করোনার থাবায় সব আয়োজন মাটি হয়ে গেল। বিবৃতিতে এশিয়া কাপের নতুন আয়োজকের নাম যথাসময়ে জানিয়ে দেয়া হবে বলে উল্লেখ করেছে এএফসি। এদিকে এশিয়া কাপ বাছাইয়ে বাংলাদেশ ম্যাচের দিনক্ষণ চূড়ান্ত হয়েছে।

আগামী ৮ জুন ‘ই’ গ্রুপে মালয়েশিয়া জাতীয় স্টেডিয়ামে বাহারাইনের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচ খেলবে লাল সবুজের প্রতিনিধিরা। তুর্কিমিনিস্তানের বিপক্ষে  একই ভেন্যুতে বাংলাদেশের দ্বিতীয় ম্যাচ ১১ জুন। স্বাগতিক মালয়েশিয়ার বিপক্ষে জাামলরা গ্রুপে নিজেদের শেষ ম্যাচে মাঠে নামবে ১৪ জুন। গ্রুপের শীর্ষ দল ২০২৩ সালের এশিয়া কাপে অংশ নেবে। গ্রুপ রানার্সআপও হলেও সুযোগ থাকবে। সেক্ষেত্রে আট গ্রুপের সেরা চার রানার্সআপ যোগ দিবে চূড়ান্ত পর্বে।