৩২৯ বছর পর মৃত্যুদণ্ড থেকে রেহাই পেলেন এলিজাবেথ

কমপক্ষে ৩২৯ বছর পরে মৃত্যুদণ্ড থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে রেহাই পেলেন যুক্তরাষ্ট্রের ম্যাচাচুসেটসের এক নারী। তার নাম এলিজাবেথ জনসন জুনিয়র। জাদুবিদ্যা বা ডাইনিবিদ্যার জন্য তাকে ভুল করে অভিযুক্ত করা হয়েছিল ১৬৯৩ সালে। এ অভিযোগে তাকে শাস্তি হিসেবে দেয়া হয়েছিল মৃত্যুদণ্ড। তবে সেই মৃত্যুদণ্ড কখনো কার্যকর করা হয়নি। এর আগে অন্য যাদেরকে একই অভিযোগে ভুল করে অভিযুক্ত করা হয়েছিল, তাদের মতো তাকে আনুষ্ঠানিকভাবে ক্ষমাও করা হয়নি। বার্তা সংস্থা এপি এ খবর দিয়ে বলেছে, এলিজাবেথ জনসন জুনিয়রের এই ঘটনাটি নর্থ অ্যান্ডোভার মিডল স্কুলের অষ্টম-গ্রেডের একটি সিভিক ক্লাস কৌতুহলের সঙ্গে নেয় এবং তারা এ নিয়ে গবেষণা করে। তারপর অভিযোগ থেকে এলিজাবেথ জনসন জুনিয়রের নাম বাদ দিতে আইনগত প্রয়োজনীয় পদক্ষেপের দিকে অগ্রসর হয়। ফলে গত বছর এলিজাবেথ জনসন জুনিয়রের মামলাটি পুনর্বিবেচনা করতে রাজি হন আইনপ্রণেতারা। এ বিষয়ে রাজ্যের সিনেটর ডায়ানা ডিজোগলিও তা অনুমোদন করেন।

তিনি বলেন, এলিজাবেথ জনসন জুনিয়রের মতো ভিকটিমদের ক্ষেত্রে যা ঘটেছে, তা আমরা আর কখনোই পরিবর্তন করতে পারবো না। তবে ন্যূনতম এটুকু করতে পারবো যে রেকর্ডে তাদের নাম অভিযুক্তের তালিকা থেকে বাদ দিতে পারি। 

ওদিকে নর্থ অ্যান্ডোভারের শিক্ষক ক্যারি লাপিয়েরে তার স্কুলের ছোট্ট ছোট্ট শিক্ষার্থীদের এমন কাজের প্রশংসা করেছেন। কারণ, তাদের প্রচেষ্টায় কমপক্ষে তিন শতাব্দী আগে ভুল করে অভিযুক্ত একজন নারী ন্যায়বিচার পেয়েছেন। উইচেস অব ম্যাচাচুসেটস বে’র মতে জাদুবিদার কারণে সর্বশেষ যার নাম অভিযুক্তের তালিকা থেকে বাদ দেয়া হয়েছে তিনি হলেন এলিজাবেথ জনসন জুনিয়র। সালেম এলাকার সিনেটর জোয়ান লাভলি বলেন, কমপক্ষে তিন শত বছর ধরে এলিজাবেথ জনসন জুনিয়রের কোনো কণ্ঠস্বর আমাদের কাছে নেই। তার কাহিনী সময়ের ভাজে ভাজে হারিয়ে গিয়েছিল। 

উল্লেখ্য, ১৬৯২ সালে পুরিতানে শুরু হয় অনিয়ম। সেখানে কুসংস্কার, বিভিন্ন রোগ, অজানা আতঙ্ক, বলির পাঁঠা বানানো এবং ঈর্ষাপরায়ণতার ফলে সালেম ও প্রতিবেশী শহরগুলোতে কমপক্ষে ২০ জন মানুষকে হত্যা করা হয়। ওই সময়ে ২৯ জনকে ফাঁসি দেয়া হয়। একজন পুরুষকে পাথর মেরে হত্যা করা হয়। ওই সময় এলিজাবেথ জনসন জুনিয়রের বয়স ছিল ২২ বছর। জাদুবিদ্যা বিষয়ক আদালতে তাকে ধরে নেয়া হয় এবং তিনি জাদুবিদ্যা প্রয়োগ করতেন বলে অভিযোগ করা হয়। এই অভিযোগে তার বিরুদ্ধে মৃত্যুদ-ের রায় হয়। কিন্তু তাকে কখনোই ফাঁসি দেয়া হয়নি। সালেমে যে অবিচার চলছে তার প্রেক্ষিতে এলিজাবেথ জনসন জুনিয়রের বিরুদ্ধে মৃত্যুদ- অনুমোদন করেছিলেন তখনকার গভর্নর উইলিয়াম ফিপস।