১১৯ বছর পর আর্সেনালকে হারালো ম্যানচেস্টার সিটি

চলতি প্রিমিয়ার লীগে আর্সেনালের পেছনে ছুটছে ম্যানচেস্টার সিটি। শীর্ষে থাকা গানারদের পেছনে ফেলতে সিটিজেনদের প্রয়োজন ৬ পয়েন্ট। ছন্দে থাকা আর্সেনালকে লীগে পেছনে ফেলা কঠিন হলেও এফএ কাপের ম্যাচে দলটিকে পরাজিত করেছে ম্যান সিটি। শুক্রবার রাতে ইতিহাদ স্টেডিয়ামে মিকেল আর্তেতার দলকে ১-০ গোলে হারিয়ে এফএ কাপের পঞ্চম রাউন্ডে পৌঁছে পেপ গার্দিওলার দল। জমজমাট লড়াইয়ের ম্যাচে ৬৪তম মিনিটে এগিয়ে যায় ম্যান সিটি। জয়সূচক একমাত্র গোলটি করেন সিটির ডাচ ডিফেন্ডার নাথান আকে। এফএ কাপে দীর্ঘ ১১৯ বছর পর আর্সেনালকে হারালো ম্যান সিটি। প্রতিযোগিতাটিতে সবশেষ ১৯০৪ সালে গানারদের হারিয়েছিল সিটি। সেবার ২-০ গোলের জয় পেয়েছিল স্কাই ব্লু’রা। এর মাঝে আর্সেনালের কাছে এফএ কাপের চার ম্যাচ হেরেছে ম্যানচেস্টারের দলটি।

ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে নিজেদের শেষ ১৪ ম্যাচের ১৩টিই হেরেছে আর্সেনাল। যাতে শেষ ৬ ম্যাচে টানা হারের স্বাদ পায় গানাররা। আর্সেনালের বিপক্ষে এ নিয়ে ১৮ ম্যাচ জয় পেলেন সিটি কোচ পেপ গার্দিওলা। কোচিং ক্যারিয়ারে নির্দিষ্ট কোনো দলের বিপক্ষে তার সর্বোচ্চ জয়ের সংখ্যা এটি।     ম্যাচ শেষে দলের জয়ে সন্তোষ প্রকাশ করেন সিটি কোচ গার্দিওলা। তিনি বলেন, ‘খুব কঠিন লড়াই হয়েছে। দ্বিতীয়ার্ধে তুলনামূলক ভালো খেলেছি। প্রতিপক্ষ অনেক কঠিন ছিল, এটা বুঝতে হবে।’ ডিফেন্ডার নাথান আকে গোল পাওয়ায় আনন্দিত গার্দিওলা। তিনি বলেন, ‘লকার রুমে একজনও এমন নেই যে আকের জন্য খুশি হয়নি। সবাই তার গোলে আনন্দিত। এছাড়া প্রিমিয়ার লীগের সবচেয়ে বিপজ্জনক ফুটবলার (বুকায়ো) সাকাকে প্রতিহত করতে পেরেও আমরা খুশি। কোচ হিসেবে নাথানের (আকে) মতো ফুটবলারকেই সবাই দলে চায়। জীবনের সবটুকু ভালো প্রাপ্য তার।’ আর্সেনাল কোচ মিকেল আর্তেতার গলায় শোনা গেলো হতাশার সুর। ম্যাচ শেষে তিনি বলেন, ‘আমার মনে হয়, এই ম্যাচ থেকে আরও অনেক কিছু আমরা পেতে পারতাম। (গোলের) একটি মুহূর্তই সবকিছু বদলে দিল। এই দলের (সিটির) বিপক্ষে জয় পাওয়া খুব কঠিন। তবে আমরা প্রায় সমানে সমান লড়াই করেছি। বড় ম্যাচে, বড় মুহূর্তেই পার্থক্য গড়তে হয়। এই ধরনের ম্যাচ ওভাবেই জিততে হয়।’