সুযোগ কীভাবে কাজে লাগাতে হয় সেটাই দেখালেন হোপ

আগের ম্যাচেও একাদশে ছিলেন না। ব্রেন্ডন কিং চোট না পেলে জায়গা হতো না গতকালও। তবে কিছুটা ভাগ্যের ছোঁয়ায় পাওয়া সুযোগটা পুরোপুরি কাজে লাগালেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের ওপেনার শেই হোপ। রীতিমতো ছক্কা বৃষ্টিতে যুক্তরাষ্ট্রের বোলারদের ওপর চালালেন তাণ্ডব। তার ব্যাটে চড়েই বাঁচা-মরার লড়াইয়ে সহজ জয় পায় স্বাগতিকরা। তবে ম্যাচের শুরুতে পটভূমি গড়ে দেন ক্যারিবীয় বোলাররা। স্পিন ভেলকিতে ম্যাচসেরার পুরস্কার ওঠে রস্টন চেজের হাতে। গতকাল বার্বাডোসে চলতি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সুপার এইটে যুক্তরাষ্ট্রকে ৯ উইকেটে হারায় ওয়েস্ট ইন্ডিজ। যুক্তরাষ্ট্রের ১২৮ রান ওয়েস্ট ইন্ডিজ মাত্র ১ উইকেট হারিয়ে ৫৫ বল হাতে রেখেই লক্ষ্য টপকে যায়। যেখানে ৮ ছক্কা ও ৪ চারে ৩৯ বলে ৮২ রানের বিধ্বংসী ইনিংস খেলেন হোপ। এ জয়ে সেমিফাইনালে ওঠার দৌড়ে ভালোভাবেই টিকে রইলো ওয়েস্ট ইন্ডিজ। রান তাড়ায় ওয়েস্ট ইন্ডিজকে উড়ন্ত সূচনা এনে দেন হোপ। চোটগ্রস্ত ব্র্যান্ডন কিংয়ের বদলে ওপেনিংয়ে সুযোগ পেয়ে ব্যাট হাতে ঝড় তোলেন তিনি।

 স্ট্রাইক রেট নিয়ে ক্যারিয়ারের শুরু থেকেই সমালোচনা ছিল হোপকে ঘিরে। তবে সাম্প্রতিক সময়ে নিজেকে পরিবর্তন করেছেন। তার দেখা মিললো এই ম্যাচেও। তার আগ্রাসী ব্যাটিংয়ে ৬ ওভারে কোনো উইকেট না হারিয়ে ৫৮ রান তুলে ফেলে স্বাগতিকরা। ২৬ বলে পঞ্চাশ ছোঁয়ার পর আরও ভয়ঙ্কর হয়ে ওঠেন হোপ। যেন যত দ্রুত সম্ভব ম্যাচ শেষ করতে চাইছিলেন। অবশ্য সেটা প্রয়োজনও ছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজের। প্রথম ম্যাচে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ১৮০ রান করেও বাজেভাবে হেরে যায় ওয়েস্ট ইন্ডিজ। জস বাটলারের দল রান তাড়া করে ৮ উইকেট আর ১৫ বল বাকি রেখে। ওই হারে ওয়েস্ট ইন্ডিজের নেট রানরেটেও নেতিবাচক প্রভাব পড়েছিল। ফলে এই ম্যাচে রান রেট বাড়িয়ে নেওয়ার সব সুযোগই কাজে লাগাতে চেয়েছেন হোপ আর সেটা পেরেছেনও।

 হোপের ব্যাটিং-তাণ্ডব সেটা পুষিয়ে তো দিয়েছেই; সঙ্গে সুপার এইটের গ্রুপ ২-এ নেট রানরেটেও সবাইকে ছাড়িয়ে গেছে। চার্লস ব্যক্তিগত ১৫ রানে আউট হলে ভাঙে উদ্বোধনী জুটি। এরপর হোপের সঙ্গে যোগ দেন নিকোলাস পুরান। তিনিও ব্যাট হাতে ঝড় তোলেন। ৮ ওভার শেষে ওয়েস্ট ইন্ডিজের রান ছিল ১ উইকেট ৭৫। জয়ের জন্য দরকার ৭২ বলে ৪৯। যুক্তরাষ্ট্রের বোলারদের ওপর দিয়ে ‘মহাপ্রলয়’ বইয়ে দিয়ে হোপ-পুরান বাকি কাজ সেরেছেন মাত্র ১৭ বলেই। শেষ পর্যন্ত ৩৯ বলে খেলা ৮২ রানে অপরাজিত থাকেন হোপ। যেটা চলতি বিশ্বকাপের চতুর্থ সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত ইনিংস। যদিও এই ইনিংসেও ম্যাচ সেরার পুরস্কার ওঠেনি তার হাতে। ১৯ রান খরচায় ৩ উইকেট নিয়ে সেই পুরস্কার জিতেছেন তারই সতীর্থ রস্টন চেজ। আর ১২ বলে তিন ছক্কা ও এক চারে ২৭ রানে অপরাজিত থাকেন পুরান।