সেইফার্টের ‘আনন্দ-বেদনা’

গত মে মাসের ঘটনা। ভারতে করোনা মহামারির প্রকোপে মাঝপথে বন্ধ হয়ে যায় আইপিএল। ভাড়া করা বিমানে বিদেশি ক্রিকেটারদের নিজ নিজ দেশে ফেরার ব্যবস্থা করে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড। স্বদেশি ক্রিকেটারদের সঙ্গে নিউজিল্যান্ডের বিমান ধরার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন টিম সেইফার্ট। বিমানে ওঠার আগের দিন জানতে পারেন কোভিড-১৯ পজেটিভ তিনি। একমাত্র বিদেশি ক্রিকেটার হিসেবে রয়ে যান ভারতে। সে সময় ভারতের করোনা পরিস্থিতি ছিল ভয়াবহ। হোটেলে আইসোলেশনে থাকাকালীন কঠিন সময়ে কেঁদে ফেলেছিলেন সেইফার্ট। নেগেটিভ হওয়ার পর দেশে ফিরে থাকতে হয়েছে ১৪ দিনের কোয়ারেন্টিনে। কঠিন সেই পরিস্থিতি সামাল দিতে বিয়ের সিদ্ধান্ত নেন সেইফার্ট। প্রেমিকা মরগান ক্রোসডেলের সঙ্গে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হওয়ার পরের সময়টা দারুণ কেটেছে কিউই কিপার-ব্যাটারের।
আইপিএলের প্রথম পর্বে কলকাতা নাইট রাইডার্সের হয়ে খেলতে না পারার আক্ষেপ মেটে আরব আমিরাত পর্বে। তার আগে খেলেছেন ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লীগে। সেখানেও খেলেছেন নাইটদের আরেক দল ত্রিনবাগো নাইট রাইডার্সে।
প্রথমবার বিশ্বমঞ্চে খেলছেন ২৬ বছর বয়সী সেইফার্ট। মিডল-অর্ডার ব্যাটার হলেও জাতীয় দলে ইনিংস ওপেন করেন তিনি। ৩৫ টি-টোয়েন্টিতে করেছেন ৬৯৫ রান। স্ট্রাইক রেট ১৩৩.১৪। সুপার টুয়েলভে নিউজিল্যান্ডের তিন প্রতিপক্ষই এশিয়ান (ভারত, পাকিস্তান ও আফগানিস্তান)। এই গ্রুপে যোগ দিতে পারে বাংলাদেশও। তবে নিজেদের সামর্থ্যে ভরসা সেইফার্টের। তিনি বলেন, ‘এশিয়ান কন্ডিশন বিবেচনায় নিলে আমাদের গ্রুপটা বেশ কঠিন। তবে প্রতিপক্ষকে হারানোর মতো সক্ষমতা আমাদের রয়েছে।’
এখনো বিশ্ব আসরে শিরোপার স্বাদ পায়নি কিউইরা। ২০১৯ ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনালে ইংল্যান্ডের কাছে হারটি এখনো হৃদয়ে ক্ষত হয়ে আছে কিউইদের। আগের ৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের একটিতেও ফাইনালে উঠতে পারেনি নিউজিল্যান্ড। গত আসরে খেলেছে সেমিফাইনাল। এবারো কিউইদের প্রথম লক্ষ্য শেষ চার নিশ্চিত করা। সেইফার্ট বলেন, ‘বিশ্বকাপ জেতার মতো দলের সংখ্যা অনেক। আশা করি আমরাও ভালো করবো। সেরা ক্রিকেট খেলে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করতে চাই। আমার মতে, সেমি থেকে শুরু হয় আরেকটি ছোট টুর্নামেন্ট। যা নিয়ে এখনই ভাবনা নেই।’