তিন বছর ধরে আন্তর্জাতিক অলিম্পিক কমিটির অধীনে উচ্চতর প্রশিক্ষণে আছেন বাংলাদেশের সাঁতারু আরিফুল ইসলাম। সেখান থেকে গত এসএ গেমসে অংশ নিয়ে দু’টি রুপাও জিতেছেন। এবার আরিফুল সুযোগ পেয়েছেন টোকিও অলিম্পিক গেমসে। সেখানে ৫০ মিটার ফ্রি-স্টাইলে অংশ নেবেন। অলিম্পিকে আগামীকাল পানিতে নামবেন কিশোরগঞ্জের ২২ বছর বয়সী এই সাঁতারু। একই দিন মেয়েদের ৫০ মিটার ফ্রি-স্টাইলে পুলে নামবেন বাংলাদেশের আরেক সাঁতারু জুনাইনা আহমেদ।
এবারের গেমসে বাংলাদেশ থেকে অংশ নিচ্ছেন ছয়জন ক্রীড়াবিদ। এদের মধ্যে সবার আগে বিদায় নিয়েছেন শুটার আবদুল্লাহ হেল বাকি।
ওয়াইল্ড কার্ডে অংশ নেয়া বাকি ৪৮ শুটারের মধ্যে ৪১তম হয়েছেন। তবে আশাহত করেননি আরচার রোমান সানা। নিজ যোগ্যতায় দেশের প্রথম ক্রীড়াবিদ হিসেবে অলিম্পিকে অংশ নিয়ে এলিমিনেশন রাউন্ডে জয় পান রোমান। গ্রেট বৃটেনের টম হলকে সহজেই ৭-৩ সেট পয়েন্টে হারিয়ে শীর্ষ ৩২-এ উঠে গিয়েছিলেন দেশসেরা আরচার। কিন্তু দ্বিতীয় রাউন্ডে আর পারলেন না রোমান সানা। প্রথম সেট জিতে ভালো শুরুর পর শেষ পর্যন্ত ৪-৬ সেট পয়েন্টে হেরে যান কানাডার ক্রিসপিন ডুয়েনাসের কাছে। আজ এলিমেনেশন রাউন্ডে তীর হাতে লড়াইয়ে নামবেন আরেক আরচার দিয়া সিদ্দিকী। পরদিন বিকালে পুলে নামবেন বাংলাদেশের দুই সাঁতারু আরিফুল ইসলাম ও জুনাইনা আহমেদ। বাংলাদেশের এই দুই সাঁতারুর কাছে খুব একটা প্রত্যাশা নেই কারো। তারপরেও নিজেদের সেরাটা দিতে চান আরিফুল-জুনাইনা। গতকাল ট্রেনিং শেষে আরিফুল ইসলাম বলেন, ‘এর আগেও বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ ও কমনওয়েলথ গেমসের মতো বড় আসরে অংশ নিয়েছি। সত্যি বলতে কি, ওই সব গেমসে যাওয়ার পর মনে হতো- এলাম, অংশ নিলাম আর চলে গেলাম। এতটুকুতেই শেষ। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে যদি এখানে ভালো টাইমিং করতে পারি। তাহলে ভালো লাগতো। আসলে অলিম্পিকের মাহাত্ম্য এত বিশাল, তা এখানে না এলে হয়তো বুঝতেই পারতাম না। আরিফুল বলেন, ‘গেমসের মার্চপাস্টে লাল সবুজের পতাকা ছিল আমার হাতে। যখন আমার হাতে পতাকা তুলে দেয়া হলো সেই অনুভূতি ভাষায় প্রকাশ করতে পারবো না। মনে হচ্ছিল, শুধু অলিম্পিক খেলতে এসেছি, তাতেই পতাকা হাতে নিয়ে এমন লাগছে, আর যদি অলিম্পিকে পদক জিততে পারি, তাহলে এই পতাকা আরও উঁচুতে উঠবে। সারা বিশ্বের মানুষ তখন বাংলাদেশকে চিনবে। তারপর থেকে একটা আকাঙ্ক্ষা কাজ করছে’। আরিফুলের ইভেন্ট ৫০ মিটার ব্রেস্ট স্ট্রোক হলেও আন্তর্জাতিক সাঁতার ফেডারেশনের (ফিনা) পছন্দে ৫০ মিটার ফ্রি-স্টাইলে অংশ নেবেন তিনি। এই ইভেন্টে আরিফুলের সেরা টাইমিং ২৪.৯২ সেকেন্ড। কোরিয়াতে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে ২০১৯ সালে করেছিলেন এই টাইমিং। আপাতত এই টাইমিংকে টপকানোর টার্গেট নিয়েছেন আরিফুল।
