প্রিমিয়ার লীগে প্রত্যাবর্তন লেস্টার সিটির

ম্যাচে সাউথ্যাম্পটনকে ৫-০ গোলে হারিয়ে নিজেদের কাজ করে রেখেছিল লেস্টার সিটি। এরপর অন্য ম্যাচের সমীকরণও পক্ষে আসায় সুখবরও পেয়ে যায় তারা। এক মৌসুম পর আবারও ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগে ফিরে এসেছে ২০১৫-১৬ মৌসুম রূপকথার গল্প লিখে প্রিমিয়ার লীগে চ্যাম্পিয়ন হওয়া দলটি শুক্রবার ইএফএল চ্যাম্পিয়নশিপের ম্যাচে কুইন্স পার্ক রেঞ্জার্সের বিপক্ষে লিডস ইউনাইটেডের ৪-০ গোলের জয়ে নিশ্চিত হয়ে যায় লেস্টার সিটির প্রিমিয়ার লীগে প্রত্যাবর্তন। নিয়ম অনুযায়ী চ্যাম্পিয়নশিপের শীর্ষ দুটি দল সরাসরি উঠে যায় প্রিমিয়ার লীগে। লিডসের জয়ে ৪৪ ম্যাচ ৯৪ পয়েন্ট নিয়ে লেস্টার সিটির এখন শীর্ষ দুইয়ে থাকা নিশ্চিত।  
দুইয়ে থাকা লিডসের পয়েন্ট ৪৫ ম্যাচে ৯০। লিডসের সামনে আর ম্যাচ আছে একটি। এই এক ম্যাচে লিডসের পক্ষে লেস্টারকে টপকানো সম্ভব নয়। অন্যদিকে তিনে থাকা ইপসউইচের পয়েন্ট ৪৩ ম্যাচে ৮৯। তিন ম্যাচে পয়েন্ট টেবিলে একমাত্র তাদের সামনে সুযোগ আছে পরের তিন ম্যাচে লেস্টারকে টপকে যাওয়ার।

তবে তাতেও শীর্ষ দুই থেকে নামছে না লেস্টার। আর চ্যাম্পিয়নশিপে তিন থেকে ছয়ে থাকা দলগুলোকে খেলতে হয় প্লে–অফ টুর্নামেন্ট। সেই টুর্নামেন্টে যারা জিতবে, তারাই তৃতীয় দল হিসেবে প্রিমিয়ার লিগে ফিরবে। 

প্রিমিয়ার লীগে ফেরার আগে সেঞ্চুরির সুযোগ আছে লেস্টারের সামনে। সে ক্ষেত্রে সামনে থাকা দুটি ম্যাচই অবশ্য জিততে হবে তাদের। এছাড়া  সোমবারেই চ্যাম্পিয়নশিপ শিরোপা নিশ্চিত হতে পারে লেস্টারের। সেক্ষেত্রে অবশ্য প্রেস্টনের বিপক্ষে নিজেদের জয়ের পাশাপাশি হাল সিটির বিপক্ষে ইপসউইচের পয়েন্ট হারানোর প্রার্থনা করতে হবে। তবে ইপসউইচের জন্য এখন সরাসরি প্রিমিয়ার লীগে সুযোগ পাওয়ার চ্যালেঞ্জ। সেটা করতে হলে  পরের ৩ ম্যাচ থেকে তাদের অর্জন করতে হবে ৫ পয়েন্ট।
টানা ৯ মৌসুম প্রিমিয়ার লীগে খেলার পর গত মৌসুমে অবনমন হয় লেস্টার সিটির। অথচ সাত বছর আগেই সাবেক কোচ ক্লদিও রনিয়েরির অধীনে প্রিমিয়ার লীগ জিতে চমকে দিয়েছিল দ্য ফক্সেস খ্যাত ক্লাবটি। এরপর ২০২১ সালে প্রথমবারের মতো এফএ কাপ জেতার স্বাদও পায় দলটি। ২০১৩-১৪ চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা জিতে প্রিমিয়ার লীগে উঠেছিল লেস্টার। এবারও সেই পথেই আছে তারা।