খুলনার জয়ে থাকার চ্যালেঞ্জ

শেষ আসরে খুলনা টাইটান্স খেলেছে এলিমিনেটর পর্বে। মাহমুদুল্লাহ রিয়াদের নেতৃত্বে একাধিক ম্যাচে দারুণ জয় পায় দলটি। কিন্তু চলতি আসরে যেন খুলনা চেপেছে উল্টো রথে। ঢাকা পর্বের চার ম্যাচের সবক’টিতেই হেরেছে দল। তবে সিলেট পর্বে এসে দেখা মিলেছে প্রথম জয়ের। রাজশাহী কিংসকে হারিয়ে ৫ম ম্যাচে এসে পেয়েছে প্রথম ২ পয়েন্ট। যদিও এখন পয়েন্ট তালিকার তলানিতে দলটির অবস্থান। তাই এখন জয় ছাড়া তাদের কোনো বিকল্প নেই। সিলেট আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে পাওয়া প্রথম সাফল্য ধরে রাখার চ্যালেঞ্জে আজ তারা মুখোমুখি হবে কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্সের। অন্যদিকে কুমিল্লাও চাপে আছে। ৫ ম্যাচে তাদের জয় ধারাবাহিক হয়নি। ২টিতে হেরেছে। যদিও ৩ জয়ে এখন ৬ পয়েন্ট নিয়ে এখন তালিকার দ্বিতীয় স্থানে দলটি। তাই আসরে নিজেদের অবস্থান শক্ত করতে খুলনার বিপক্ষে জয়টাই তাদের কাছে মুখ্য।
খুলনার টাইটান্সের তারকা কোচ মাহেলা জয়াবর্ধনে দল নিয়ে এবার দারুণ বিপাকে। দেশি-বিদেশি কোনো ক্রিকেটারই ভূমিকা রাখতে পারছেন না। অবশ্য খুলনার ডেভিড মালান, ও পাকিস্তানি পেসার জুনায়েদ খান ছাড়া উল্লেখ করার মতো তেমন কোনো তারকা নেই। দেশিদের মধ্যে দলের মূলত ভরসা অধিনায়ক মাহমুদুল্লাহ রিয়াদ ও অলরাউন্ডার আরিফুল হক। কিন্তু এই দু’জনই নেই ফর্মে। দেশিদের মধ্যে ব্যতিক্রম শুধু ওপেনার জুনায়েদ সিদ্দিকী। ৫ ম্যাচে দলের পক্ষে সর্বোচ্চ ১২১ রান করেছেন জাতীয় দল থেকে দীর্ঘদিন ধরে বাদ পড়া এই তারকা ক্রিকেটার। এ ছাড়াও তরুণ ব্যাটসম্যান নাজমুল হোসেন শান্ততো এখন পর্যন্ত নিজেকেই খুঁজে ফিরছেন। শুধু ব্যাটিং নয় বোলিংয়েও বাজে অবস্থা। দলের পক্ষে সর্বাধিক উইকেট শিকারি স্পিনার তাইজুল ইসলাম। তাও তার শিকার মাত্র ৫ উইকেট। তবে প্রথম জয়ের আত্মবিশ্বাস আজকের ম্যাচে কাজে আসবে বলেই দাবি আরিফুল হকের।
অন্যদিকে কুমিল্লার নেতৃত্ব দিয়েছেন  অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক স্টিভেন স্মিথ। কিন্তু ইনজুরির কারণে দুই ম্যাচ খেলেই ফিরে যান তিনি। এরপর দলের এখন নেতৃত্ব দিচ্ছেন ইমরুল কায়েস। কিন্তু কুমিল্লার বড় চিন্তা তাদের দেশি তারকা তামিম ইকবাল নেই ফর্মে। টানা দুই ম্যাচে শূন্যতেই আউট হয়েছেন তিনি। তবে দলটির দেশি-বিদেশি তারকারা এখন মরিয়া জয়ের ধারা ধরে রাখতে। সিলেট পর্বের সেই প্রত্যয়ও দেখিয়েছে তারা। বিশেষ করে সিলেট পর্বে প্রথম ম্যাচেই সিলেট সিক্সার্সকে ৬৭ রানে গুঁড়িয়ে দিয়ে তুলে নিয়েছেন ৮ উইকেটের বড় জয়।